Nada mais apropriado para celebrar o Dia Nacional da Caatinga do que passear por dentro dela. Assim foi a manhã de um grupo de cerca de 200 estudantes de instituições de ensino da região que participou das comemorações realizadas no dia 28 de abril na Embrapa Semiárido, zona rural de Petrolina-PE. As crianças e jovens visitaram a Trilha Ecológica da Caatinga, uma área de mata preservada localizada em frente à sede da empresa. No percurso de 300 metros, mais de 40 espécies de plantas posavam para tantos olhares curiosos. Para alguns, tudo era novidade. Para outros, o momento foi de ampliar os conhecimentos. E teve até quem tivesse boas recordações. Assim foi com a estudante Emille dos Santos, de 12 anos, que participou da visita com um grupo de crianças da comunidade do bairro Monsenhor Bernardino, de Petrolina. "Eu nasci na mata e andava muito lá com minha avó", lembrou ela, que vê a Caatinga como um ambiente "lindo e livre". Para Viviane Costa Santos, pedagoga que acompanhava o grupo, essas atividades são de grande importância. "É enquanto crianças que vai sendo formada a consciência ambiental, e é vendo assim na prática e conhecendo que elas vão ter maturidade para preservar a Caatinga", observa. Durante a visita à trilha, os estudantes ouviam explicações dos técnicos da Embrapa sobre as características, as riquezas e os potenciais do bioma. Foi assim que descobriram, por exemplo, que os cactos são plantas que se adaptaram às condições da região e se cobriram de espinhos para se proteger dos predadores, conforme explicou a pesquisadora Lúcia Kiill. Entre as curiosidades apresentadas ao longo do percurso, Nilcienyo Frutuoso, estudante do curso técnico em Agropecuária do Instituto Federal do Sertão Pernambucano – Campus de Santa Maria da Boa Vista, se encantou pelas abelhas nativas. "Eu não conhecia as abelhas sem ferrão, só tinha visto com ferrão na roça do meu pai", conta. "Não é que as abelhas não tenham ferrão. Essas espécies perderam a função do ferrão, mas têm outras formas de defesa", explicou a pesquisadora Márcia Ribeiro, enquanto falava sobre as tecnologias para a sua criação, chamada de meliponicultura. Essas e outras informações repassadas durante as atividades são fruto de conhecimentos acumulados e gerados pelos pesquisadores da Embrapa, que também têm como foco de estudos a biodiversidade, a preservação e o uso e manejo adequado dos recursos do bioma Caatinga, buscando alternativas para a agropecuária da região. Os estudantes também tiveram a oportunidade de conhecer os trabalhos realizados pelo Centro de Manejo de Fauna (Cemafauna), da Universidade Federal do Vale do São Francisco (Univasf), que expôs amostras de animais da Caatinga, e do 72º Batalhão de Infantaria Motorizado do Exército Brasileiro, que apresentou algumas das principais plantas encontradas no bioma. Na abertura do evento, promovido pelo Programa Embrapa & Escola, a coordenadora Lícia Marinho apresentou o site Contando Ciência na Web, que traz conhecimentos de forma lúdica para o público infanto-juvenil. Na ocasião também foi entregue uma minibiblioteca para o Campus de Santa Maria da Boa Vista do Instituto Federal do Sertão Pernambucano.