Lúcia Helena de Oliveira Wadt* Pesquisadora da Embrapa Rondônia É verdade que a castanheira depende de uma única abelha para polinizar suas flores e que castanheiras isoladas na pastagem não produzem frutos porque essa abelha depende das outras árvores da floresta (trampolim) para chegar até sua copa? Essa pergunta está na cabeça de muita gente. Para responder vamos relatar aqui alguns resultados de pesquisas com a castanheira (Bertholletia excelsa, Lecythidaceae). Em primeiro lugar, precisamos saber melhor quais as espécies de abelhas conseguem polinizar a castanheira e porque ela é tão específica. Recentemente o CNPq em parceria com GEF/UNEP/FAO/MMA e Funbio financiaram a Rede sobre polinização da castanheira-do-brasil, onde vários estudos foram realizados desvendando alguns mitos sobre essa espécie tão importante para a Amazônia. Nessa rede de pesquisas, descobriu-se que há uma riqueza enorme de polinizadores da castanheira e que todos são abelhas nativas da Amazônia. A coordenadora da rede, Márcia Maués, relatou que mais de 25 espécies de abelhas nativas de médio a grande porte são responsáveis pelo fluxo de pólen entre as árvores de castanheira, derrubando teorias de que a castanheira dependeria de uma única espécie de abelha para se reproduzir (http://abelha.org.br/arvore-simbolo-da-amazonia-castanheira-do-brasil-depende-de-abelhas-nativas-para-se-reproduzir/print). Segundo os poucos estudos existentes, os gêneros que mais se destacam como polinizadores são: Bombus, Centris, Eulaema, Eufriesea, Epicharis e Xylocopa, sendo Xylocopa frontalis, Eulaema bombiformis, Eulaema mocsaryi, Centris denudans e Bombus transversalis as espécies mais frequentes. Essas abelhas são capazes de voar longas distâncias, e capazes de entrar na flor por meio de movimentos vigorosos das pernas anteriores, acessando tanto o pólen quanto o néctar da flor. Abrir a flor é a tarefa mais difícil e por isso é que se achava que poucas espécies (alguns autores relatam que apenas uma espécie) de abelhas eram capazes de executar tal tarefa. Agora que já sabemos que várias espécies de abelhas são capazes de polinizar as flores das castanheiras, vamos para a segunda parte da pergunta: Essas abelhas conseguem voar e visitar castanheiras isoladas em pastagens? Vários estudos relatam que a castanheira dependente da polinização cruzada para fertilização das flores e formação de frutos e sementes. Isso significa que uma árvore isolada não pode dar frutos porque existe algum mecanismo em que a fertilização só ocorre quando a flor recebe pólen de outra árvore geneticamente diferente. Para receber esse pólen, a castanheira depende do polinizador que nesse caso são abelhas grandes. A partir desse conhecimento, se divulgou amplamente a hipótese de que as castanheiras isoladas em pastagens não produzem frutos porque as abelhas são incapazes de voar em ambientes abertos e acessar as flores na copa das árvores que estão a alturas de 40 e até 60 metros. É bem verdade que muitas castanheiras isoladas em pastos morrem pela ação do fogo (prática muito usada no passado para o manejo das pastagens, mas que hoje tem diminuído) e que poucas árvores produzem frutos, mas será que o problema é a incapacidade das abelhas voarem até as copas das castanheiras? Para verificar essa hipótese, foi feito um estudo de fluxo gênico em castanheiras estabelecidas em pastagem, plantio e floresta nativa. Neste estudo foi possível estimar a distância de fluxo de pólen (distância entre o pai e a mãe de uma determinada plantinha obtida pela germinação da semente) em cada um desses ambientes. Observamos que no pasto, castanheiras que produziram frutos receberam pólen de outras castanheiras com distâncias variando de 104 metros a 911 metros (média de 442 metros), e que o possível "pai" destas plantinhas estava ou na floresta vizinha ou mesmo dentro da pastagem. Dessa forma, descobrimos que a incapacidade de as abelhas voarem até a copa das castanheiras isoladas em pastagens é um mito. Sabemos que a presença das abelhas é fundamental para a castanheira produzir frutos e que as áreas de florestas nativas são de grande importância para uma boa produção de castanha-do-brasil, pois é nas florestas que as abelhas vivem, mantêm seus ninhos e se alimentam quando não há flores na castanheira, ou seja, áreas de vegetação natural no entorno de áreas de cultivo da castanheira são essenciais para o sucesso. Apesar das abelhas conseguirem visitar flores de castanheiras isoladas, percebemos que a produção de frutos dessas árvores diminui muito em comparação com aquelas que crescem em florestas naturais. Ainda não sabemos quais fatores limitam a produção das castanheiras isoladas, mas com certeza, o microclima e condições de stress fisiológico em que essas árvores se encontram tem algum efeito. O que não podemos mais sair dizendo por aí é que a castanheira isolada no pasto não produz frutos porque as abelhas não conseguem chegar até sua copa. ------------- *Dra. em Genética e Melhoramento de Plantas, pesquisadora da Embrapa Rondônia, lucia.wadt@embrapa.br