Junho/2007 - 2ª semana - Região Centro-Oeste/Sudeste
Outubro/2007 - 2ª semana - Região Sul
Dezembro/2007 - 4ª semana - Região Semiárido

A batata-doce é uma das hortaliças mais consumidas no Brasil. Ela é uma cultura adaptada a todas as regiões do país, de fácil cultivo e de baixo custo. Porém, as variedades atualmente cultivadas são essencialmente fornecedoras de energia, isto é, carboidratos. Por isso, a Embrapa Hortaliças, em Brasília, está selecionando novas variedades de batata-doce de cor alaranjada, ricas em carotenóides. Os carotenóides são um tipo de pigmento amarelo alaranjado presente em vários alimentos, como a cenoura e a abóbora, por exemplo.

Alguns carotenóides são convertidos pelo nosso organismo em vitamina A. A deficiência prolongada de vitamina A pode produzir alterações na pele, cegueira noturna, principalmente em crianças, e lesões na córnea que podem levar à cegueira. Essa é a maior causa de mortalidade infantil em países em desenvolvimento e de cegueira evitável em todo o mundo. Além das crianças, a carência de vitamina A também é um problema muito sério entre mulheres grávidas ou que estão amamentando.

As variedades de batata-doce de polpa alaranjada da Embrapa Hortaliças podem contribuir para a redução da deficiência de vitamina A da população brasileira, uma vez que o consumo dessa hortaliça é bastante difundido no país.

Inserir a batata-doce na dieta alimentar das pessoas como alimento cru tem algumas limitações. A maior delas é o fato deste ser um produto perecível, que não pode ser armazenado por muito tempo. Por isso, a Embrapa Hortaliças, junto com a Embrapa Agroindústria de Alimentos, no Rio de Janeiro, desenvolveu um processo para produção de farinha de batata-doce. A novidade, que pode ser usada na produção de pães, bolos e macarrão, facilita o transporte e o armazenamento pelos produtores e consumidores.

Para a produção da farinha, as raízes de batata-doce são raladas. Depois o material é desidratado em estufa e, após cerca de 12 horas, a batata-doce desidratada é retirada e moída. Durante o Prosa Rural o pesquisador da Embrapa Hortaliças, João Bosco Carvalho, explica esse procedimento e dá outras informações sobre a batata-doce alaranjada.

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