“O vinho e o suco são bastante reconhecidos no caso da uva. Já no caso da maçã, a fruta in natura é o produto mais valorizado, enquanto o suco não é visto com toda a nobreza que merece”, pontuou Moisés Lopes Albuquerque, diretor executivo da Associação Brasileira de Produtores de Maçã (ABPM), ao explicar o projeto de promoção do suco integral de maçã, que está sendo desenvolvido em parceria com a Embrapa Uva e Vinho e a Associação Gaúcha dos Produtores de Maçã (Agapomi). A iniciativa é fruto de pesquisas desenvolvidas pelo pesquisador César Luís Girardi, da área de Fisiologia de Pós-Colheita da Embrapa Uva e Vinho. Desde 2014 ele avalia alternativas para a cadeia produtiva da maçã no Brasil, que está estruturada primordialmente para oferecer e demandar frutos para consumo in natura. Segundo o pesquisador, existe um enorme nicho de mercado com potencial para elaborar diversos produtos, como sucos, polpas e fermentados, agregando valor aos frutos fora de padrão comercial, mas que conservam qualidade em termos de teores de açúcar, ácidos e de compostos fenólicos. A proposição da ação conjunta para a elaboração e o envase do suco integral de maçã, produzido com a cultivar Fuji, foi prontamente aceita pela ABPM e Agapomi, que identificaram na iniciativa uma oportunidade de promoção do produto. “Nossa ideia é usar o suco em nossos eventos institucionais, e também utilizar em ações promocionais, tanto para autoridades como para os próprios integrantes da cadeia produtiva da maçã”, sintetiza José Sozo, presidente da Agapomi. Sozo considera que a ação irá apresentar uma nova possibilidade para as empresas, em especial para àquelas que já elaboram alguns derivados que, com a inclusão do suco de maçã, podem ampliar a carteira de produtos, aproveitando a estrutura de marketing e comercialização já estabelecida. Além desta iniciativa pioneira, Sozo já está planejando os próximos lotes da bebida, no quais irá experimentar outras cultivares de maçã, como a 'Granny Smith”, fazendo um produto mais ácido, buscando seguir o padrão internacional do suco de maçã. Para Moisés Albuquerque, a possibilidade de dar maior visibilidade ao suco significa aumentar o consumo de maçã, restrito à fruta in natura, que hoje está em torno de 5kg por habitante. “Somos um país tropical e o suco é uma ótima alternativa, pois o consumo de líquidos é muito alto. Com certeza o suco de maçã vai ser uma excelente opção nutricional”, defende ele. Outras opções que estão sendo testadas são a elaboração de fermentados, como a sidra, probióticos e até mesmo chips de maçã. Segundo Mauro Zanus, chefe-geral da Embrapa Uva e Vinho, a ação busca diminuir a oferta aos mercados de frutas de baixo preço, com padrão inadequado de tamanho, formato, aspecto e coloração da casca. Com isso, o processamento de maçãs para suco deveria ser ampliado, como já ocorre nos tradicionais países produtores. Segundo ele, “isto deve ser feito com todo o cuidado - sem usar fruta de refugo, disponibilizando uma bebida de elevada qualidade aos consumidores. Essa é a estratégia que estamos querendo promover nessa ação conjunta entre a Embrapa e as instituições que representam o setor da maçã”, afirmou ele. Girardi comenta ainda que o processo tecnológico utilizado na elaboração do suco integral se destaca por manter as propriedades sensoriais e nutricionais semelhantes às encontradas na maçã. Essas características, aliadas à demanda por alimentos produzidos sem adição de conservantes e açúcares, contribui positivamente para a boa aceitação pelo público consumidor. “A tendência de expansão no consumo de sucos prontos para beber, com destaque especial para os sucos 100%, deve-se, entre outros fatores, ao fato de os consumidores buscarem, cada vez mais, produtos naturais, que apresentam maiores garantias de qualidade nutricional e sanitária”, conclui ele. O pesquisador complementa que estudos têm demonstrado que os sucos de frutas e de verduras são reconhecidamente valiosos para uma dieta saudável, pois além de serem boas fontes de vitaminas, minerais e outros micronutrientes benéficos, são saborosos e fáceis de consumir. “O consumo de pelo menos uma porção de suco é frequentemente recomendado como forma de aumentar o consumo de frutas e verduras”, conclui.