Para honrar a la profesora y activista política del medio ambiente de Kenia, Wangari Muta Maathai, la primera mujer africana en recibir el Premio Nobel de la Paz, la Asociación de Colaboración en materia de Bosques (CPF - Collaborative Forest Partnership) creó el Premio Wangari Maathai 2012, cuyo objetivo es reconocer el esfuerzo de las personas para mantener y mejorar los bosques. Este año, la ceremonia tuvo lugar el 30 de septiembre, durante el XXV Congreso Mundial de IUFRO, y premió a Leonidas Nzingiyimpa, de Burundi, África. El ganador ha sido seleccionado por un jurado internacional y recibirá US$ 20.000 junto al reconocimiento de numerosos líderes de todo el mundo.

Nzingiyimpa es un conservacionista, líder comunitario que trabaja como representante legal y fundador de la Asociación sin fines de lucro para la Conservación y el Cambio Comunitario (CCC), especialista en áreas protegidas, que dedicó su vida a la protección de la comunidad, animando a la gente a plantar árboles y bosques para su propio bienestar. Además, también ha desarrollado y enseñado técnicas innovadoras de producción de café, con miras a aumentar la calidad del café y mejorar la biodiversidad, lo que ha ayudado a mejorar numerosos valores locales.

El trabajo del líder en defensa del medio ambiente ha alentado a las escuelas a plantar y mantener 40.000 plántulas nativas, como una forma de educar a los niños desde una edad temprana para amar y proteger los árboles, protegiendo así su propio futuro. Para el ganador del premio, la única forma de conciliar la conservación y el desarrollo es a través de la participación de las comunidades locales. Al comienzo de su discurso, agradeció a los socios técnicos y patrocinadores financieros que, desde 2004, ayudan a desarrollar proyectos en beneficio de la naturaleza y la población.

“Cuando entré al área de conservación en 2001, estaba en un lugar remoto sin acceso al teléfono ni a Internet. Mientras luchaba por la preservación del parque, las reservas naturales en el sur y otros parques, no sabía que existían tales premios. Estaba luchando porque creía que la causa era muy noble, pero sin duda el premio es un estímulo, una prueba de que estamos haciendo un buen trabajo,” dijo.

Nzingiyimpa considera que la conservación de la naturaleza tiene efectos e impactos fundamentales en las comunidades locales. Refuerza que trabaja para idealizar actividades iniciadas a favor de estas comunidades, con el apoyo de socios, para llevarles lo que sea necesario.

“Parece que solo tenemos gotas en el océano, pero no. Sé que queda mucho por hacer para combatir la pobreza, el empobrecimiento de las comunidades, reducir la deforestación, etc. pero no podemos rendirnos, siempre debemos tener el espíritu de cambio”, afirmó.

Después de ocho años de trabajo, se le preguntó al líder por qué eligió esta carrera, ya que su trabajo no brinda un buen retorno financiero. La respuesta fue: “Cuando amas lo que haces, no es la cuenta bancaria lo que importa. Al proteger los bosques y los árboles, consigo proteger la vida, porque si no hay bosques, no hay vida", subrayó.

Movido por el deseo de proteger los ecosistemas que restan en su país, el conservacionista dijo que asumió todo tipo de riesgos y que, lamentablemente, no ganó todas las batallas, pero que está orgulloso de haber hecho al menos pequeñas contribuciones a la preservación de estas áreas

Para cerrar el discurso, Leonidas Nzingiyimpa hizo un llamamiento a los presentes:

“Únanse a este trabajo para abordar las causas más importantes que conducen a la degradación y la deforestación. En nombre de las comunidades locales, estoy abriendo mis brazos para invitarlos a ayudarme. Necesitamos su conocimiento y necesitamos transformar las condiciones de vida de estas comunidades mediante la restauración de los paisajes locales. Estoy convencido de que juntos iremos mucho más lejos. En esta aventura, que no es fácil pero sí es posible, decidí involucrar a los jóvenes también, para que puedan lograr el cambio. La juventud es el futuro de mi país. Esto significa que si plantamos árboles, también estaremos plantando el futuro. Los árboles y los bosques no solo deben protegerse, sino también manejarse y usarse de manera sabia, de modo que los beneficios siempre ayuden a las personas. Espero que este sueño se haga realidad”, concluyó.

Premio

Para el director ejecutivo de la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal (IUFRO) Alexander Buck, pocas personas en el mundo han logrado alcanzar un profundo impacto en los bosques y en la vida de quienes dependen de ellos, pero una de ellas fue Wangari Maathai, fundadora del Green BeltMovement, una organización ambiental no gubernamental centrada en la plantación de árboles, la conservación del medio ambiente y los derechos de las mujeres. Ella logro reunir a miles de hombres y mujeres que plantaron decenas de miles de árboles en Kenia.

“Entonces, como una forma de honrar a esta mujer extraordinaria y celebrar sus logros, creamos el premio para reconocer los logros y convertir a alguien en un 'campeón de los bosques y los árboles”, enfatizó.

Desde la perspectiva de HirotoMitsugi, de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el mundo necesita personas entusiastas, necesita líderes.

“Wangari Maathai ha sido una líder ya que se ha ocupado de todo a favor del planeta, con todas sus fuerzas para la conservación del medio ambiente. Su lucha ha inspirado a miles de personas, jóvenes, mujeres, personas de diferentes regiones. Este premio reconoce y alienta el trabajo de aquellos que nos inspiran y se dedican voluntariamente a ser líderes, mejorando la vida de las personas y haciendo del mundo un lugar mejor", señaló.

Mitsugi también dijo que la lucha para reducir la deforestación y lograr mejoras en la vida de las comunidades locales está lejos de terminar, pero nadie aisladamente conseguirá hacer los avances necesarios.

“Es cuando trabajamos juntos que nos hacemos más fuertes. La batalla para revertir la pérdida y degradación de los bosques solo será ganada por las personas que viven en la tierra, en cada paisaje". Es por eso que este premio es tan importante. Todos los que compitieron son personas extraordinarias, que nos ayudan a ganar la batalla plántula por plántula, agricultor por agricultor, comunidad por comunidad. Aprovecho esta oportunidad para felicitar a Leonidas por este increíble logro y decir que el mensaje que transmite es muy inspirador. Necesitamos entender que la solución proviene de las comunidades locales. Sin la gente, sin los profesionales, sin las agencias, sin la unión de todos, no vamos a conseguir resolver el cambio climático”, aseguró.