A importância dos insetos é o tema novidade do Programa Embrapa & Escola da Embrapa Meio Ambiente (Jaguariúna, SP) para 2020. Os insetos são muito importantes porque são capazes de sobreviver e se alimentar nos mais diversos ambientes como plantas, madeiras, néctar e até sangue. Por isso, dependendo da espécie, podem ser benéficos ou maléficos. O estudo dos insetos é chamado de entomologia. Ao falarmos da sua importância, logo lembramos do seu papel econômico na agricultura, ecológico, médico e até mesmo na resolução de crimes, enfatiza a pesquisadora da Embrapa Meio Ambiente Simone Prado. Os insetos servem de alimento para mamíferos, aves, répteis, anfíbios e peixes. Caso fossem eliminados por completo de uma área, o desequilíbrio ecológico seria enorme, pois afetaria uma grande quantidade de seres vivos. Alguns insetos, como as borboletas e as abelhas são fundamentais para a reprodução de algumas plantas, sendo importantes polinizadores, transferindo o grão de pólen de uma planta para outra, garantindo sua fecundação. Conforme a pesquisadora, os insetos são importantes economicamente, pois podem ser usados para a produção de vários produtos, como as abelhas e o bicho-da-seda. No entanto, como os insetos são nossos maiores competidores, se alimentando das plantas ainda no campo, assumindo o papel de pragas das culturas, ameaçando a produção de alimentos. Mundialmente, a maior perda dos agricultores é com o ataque de insetos. Além de pragas de culturas "Algumas espécies também podem transmitir doenças em plantas, dificultando ainda mais a produção agrícola, pois nesse caso, é necessário controlar tanto o microrganismo que causa a doença como o inseto que dissemina a doença", diz Simone. Alguns insetos possuem ainda importância médica, uma vez que provocam uma grande quantidade de doenças em seres humanos e animais. Os mosquitos, por exemplo, são vetores de doenças graves para a população, tais como a malária, febre amarela, dengue, febre chikungunya. Sabe-se que a presença de pulgas em cães e gatos pode desencadear reações alérgicas, anemia, verminoses e até mesmo estresse. "Outro papel importante desses seres diz respeito à criminalística, esclarece a pesquisadora. Os insetos necrófagos, que se alimentam de cadáveres, nos ajudam proporcionando informações a respeito do horário e local da morte de uma pessoa. Para isso, o pesquisador necessita apenas analisar as espécies ali encontradas e conhecer bem seus hábitos comportamentais. Esse ramo da entomologia é chamado de entomologia forense, que consiste na técnica que relaciona insetos e outros artrópodes a detalhes de um crime". Vale ressaltar ainda que algumas espécies de insetos são utilizadas na alimentação humana em inúmeros países, e esse ramo é chamado de entomofagia. Essa é uma tendência que tem aumentado no mundo todo, inclusive no Brasil, onde já se tem empresas que vendem farinha de insetos para ser usado como reforço proteico na alimentação infantil. Sobre o Programa O Programa Embrapa & Escola, oferecido pela Embrapa, foi criado em 1997 para levar conhecimentos sobre a pesquisa agropecuária brasileira a estudantes dos ensinos fundamental e médio. Tem por objetivo despertar a consciência da ciência, tecnologia e agricultura para a melhoria da qualidade de vida da população brasileira. Procura apresentar e discutir questões presentes no dia a dia dos estudantes e que merecem uma reflexão, com ações educativas que estimulem a discussão e a proposição de ações concretas dentro de suas realidades e possibilidades. Para a visitação, as escolas, públicas ou privadas, devem fazer agendamento. As informações estão aqui .