O Ministério do Desenvolvimento Agrário (MDA) estima que os serviços de assistência técnica e extensão rural (ATER) atendem apenas 40% dos agricultores familiares no Rio Grande do Sul. Ampliar esse universo foi um dos debates realizados na 1ª Conferência de ATER que aconteceu na Embrapa Trigo (Passo Fundo, RS), no dia 03/12.

A mobilização regional para discutir políticas públicas de desenvolvimento no âmbito da assistência técnica no país acontece através de Núcleos de Extensão em Desenvolvimento Territorial, criados na parceria entre o governo federal e a sociedade civil organizada. Desta forma, os estados estão divididos em territórios, onde plenárias regionais permitem a participação ampla de executores e lideranças junto aos potenciais beneficiários na definição de prioridades de investimento dos recursos públicos via editais públicos. No Rio Grande do Sul são 18 territórios, que encerram o ano com uma série de conferências para compor a etapa estadual, que irá ocorrer em abril de 2016. A partir do encontro estadual, as propostas consolidadas serão levadas e debatidas na 2ª Conferência Nacional de ATER, que acontecerá em Brasília, de 31/05 a 03/06.

O encontro na Embrapa Trigo, promovido pelo MDA e o Território Pacto Novo Rio Grande apresentou o tema "ATER, Agroecologia e Alimentos Saudáveis" através de palestras, vídeos e trabalhos em grupo. De acordo com o delegado do MDA, Marcos Regelin, foram apontadas dificuldades e limites para o desenvolvimento da região e como a ampliação da assistência técnica e extensão rural poderia contribuir para esse crescimento.  

Os debates das conferências seguem por três eixos temáticos: o sistema de Assistência Técnica e Extensão Rural, com o seu fortalecimento institucional, estruturação, gestão, financiamento e participação social; a ATER e políticas públicas para a agricultura familiar; e a formação e construção de conhecimentos na ATER.

A sistemática de trabalho propõe-se a definir estratégias e ações prioritárias para promover a universalização da ATER pública como estratégica para produção de alimentos.

Para o analista da Embrapa Trigo, Paulo Ernani Ferreira "a Embrapa, como empresa de pesquisa, pode contribuir com a capacitação de técnicos e produtores em novas tecnologias que dinamizem o setor agropecuário e promovam a geração de renda na agricultura familiar".