A Região Nordeste, mediante a participação dos seus pólos irrigados, é a principal região produtora e exportadora de frutas frescas do Brasil, representada pelos quatro maiores estados produtores e exportadores do Brasil: Bahia, Pernambuco, Ceará e Rio Grande do Norte, respectivamente. A região possui mais de 300.000 ha irrigados, cultivados, principalmente, com as culturas da mangueira, videira, bananeira, cajueiro, citrus, coqueiro, goiabeira, aceroleira e meloeiro. Dentre os principais pólos irrigados do Nordeste, destaca-se o Vale do São Francisco, especificamente o pólo frutícola Petrolina-PE/Juazeiro-BA, que em 2010 produziu 99% e 79%, respectivamente, das uvas e mangas exportadas pelo Brasil, totalizando 185.499 toneladas, resultando em um montante de 256.577 milhões de dólares. Seguindo o exemplo do desenvolvimento alcançado pelo referido pólo frutícola, outros projetos de irrigação estão sendo implantados em extensas áreas. Por exemplo, somente através dos projetos públicos da CODEVASF, está previsto para entrar em operação, em 2012, mais de 30.000 ha, os quais serão incorporados ao sistema de produção frutícola. A falta de novas opções de cultivos tem levado os produtores a persistirem nos plantios de manga e uva, o que vem ao logo dos anos, ocasionando ofertas concentradas em determinados meses. O aumento da área plantada com as mesmas culturas já exploradas poderá causar problemas na comercialização das frutas. Pesquisas em andamento na Embrapa Semiárido têm demonstrado que existe a possibilidade de cultivo de espécies de climas subtropical e temperado, com potencial econômico para as áreas irrigadas do semiárido. Este fato é demonstrado com a cultura da videira, espécie de clima temperado que é hoje amplamente cultivada com ótima produtividade e qualidade, sendo a principal a geradora de divisas da região. Mais recentemente, testes com as culturas da pereira, macieira e caquizeiro têm demonstrado bons resultados em condição semiárida tropical. Dentre as principais demandas de pesquisa do setor produtivo dos principais perímetros irrigados do Nordeste, destaca-se a necessidade da diversificação de culturas, visando novas opções. As condições edafoclimáticas da região são capazes de assegurar o bom desempenho agronômico de espécies vegetais de várias procedências. Assim, culturas como a pereira, a macieira, o caquizeiro, a ameixeira e o cacaueiro serão introduzidas com o objetivo avaliar o desempenho agronômico e a qualidade dos produtos obtidos, em função da competitividade econômica, das perspectivas de inclusão social, preservação ambiental e geração de renda para promover a diversificação de cultivos nos pólos irrigados do semiárido. Para o alcance dos objetivos propostos o projeto será focado na avaliação do comportamento agronômico das referidas culturas, no que diz respeito ao crescimento vegetativo, ocorrência de pragas e doenças, níveis de adubação e nutrição mineral, níveis de irrigação e sistemas de manejo (com o objetivo de reduzir o vigor das plantas e promover a diferenciação floral). Serão também avaliadas as características produtivas e a qualidade pós-colheita dos frutos, os custos de produção e a viabilidade econômica das referidas culturas. Este projeto é composto por sete Planos de Ação e trinta e três Atividades, envolvendo seis instituições e trinta e três pesquisadores. Serão realizados experimentos nas Estações Experimentais da Embrapa Semiárido, localizadas no pólo Petrolina-PE/Juazeiro-BA e em fazendas privadas localizadas nos principais perímetros irrigados dos estados de Pernambuco e Ceará. Os objetivos e metas deste projeto estão inseridos no IV Plano Diretor da Embrapa Semiárido. A busca de novas opções de cultivo para as áreas irrigadas é uma ação estratégica, no intuito de promover a diversificação da produção, aumentar a eficiência das propriedades e atender aos anseios dos pequenos, médios e grandes produtores, de forma a garantir a sustentabilidade da agricultura irrigada.