As técnicas tradicionais de fenotipagem de plantas usam “traits” facilmente mensuráveis, com base em medidas relacionadas ao peso e tamanho das plantas. Tais medidas podem ser realizadas em qualquer horário, sem protocolo, preparação prévia da amostra ou conhecimentos profundos para a obtenção e interpretação dos dados. No entanto, exigem a experimentação a campo, usam métodos destrutivos e demandam tempo, recursos e mão-de-obra. Em razão dos desafios atuais relacionados à competitividade do mercado de cultivares, à sustentabilidade do agronegócio e às mudanças climáticas globais, os melhoristas têm buscado ‘traits’ mais específicos, dinâmicos e que auxiliem na explicação das respostas das plantas ao ambiente. Para avaliar esses ‘traits’, a fenotipagem tem avançado em escala, precisão, reprodutibilidade e complexidade em relação às técnicas tradicionais, principalmente pelo uso de imagens geradas em plataformas automatizadas de fenotipagem de plantas. Diante desse cenário, o objetivo deste projeto é estabelecer as bases para o desenvolvimento de uma plataforma para a caracterização de genótipos de milho quanto à tolerância ao déficit hídrico. A proposta partiu de um projeto institucional financiado pela Finep, que garantirá os investimentos em equipamentos e infraestrutura. As atividades foram constituídas de forma a propiciar o estabelecimento de cinco estações para a geração de imagens em diferentes faixas espectrais, utilizando diferentes propriedades ópticas: 1. Imagens RGB; 2. Imagens de fluorescência da clorofila; 3. Imagens UV/VIS; 4. Imagens termográficas; 5. Imagens no NIR. Estas estações funcionarão de forma independente e possibilitarão a avaliação do crescimento das plantas, do aparato fotoquímico, dos teores de pigmentos, da temperatura e dos teores de água nas folhas. Os dados obtidos em cada estação serão armazenados em uma base comum, que pode ser acessada por um software dedicado, de forma que os diferentes tipos de dados possam ser analisados de forma integrada, possibilitando a fenotipagem mais rápida e mais precisa dos genótipos em estudo. A estrutura a ser desenvolvida, inicialmente validada para milho, é flexível, podendo ser adaptada às espécies e às condições nas quais os programas de melhoramento genético vegetal da Embrapa são conduzidos. Com isso, ampliará qualitativa e quantitativamente a capacidade da Empresa para avaliar diferentes genótipos, em todas as fases dos seus programas de melhoramento, sejam convencionais ou biotecnológicos.