Na expansão agrícola do Brasil, primeiramente foram ocupadas as áreas de maior potencial produtivo, com maior índice pluvial, maior altitude, relevo plano e solos com maior teor de argila. Atualmente, estas áreas estão ocupadas e a expansão agrícola ocorre em locais de difícil manejo, em áreas de baixa altitude, com regime hídrico mais restrito e/ou em solos arenosos ou cascalhentos.
Para exploração destas áreas, são necessárias soluções tecnológicas de sistemas agrícolas sustentáveis, como o Plantio Direto (PD), a Integração Lavoura-Pecuária (ILP) e a Integração Lavoura-Pecuária-Floresta (ILPF). Estes sistemas são fundamentais para evitar a degradação do solo no processo erosivo, na mineralização da matéria orgânica e na redução da biodiversidade do solo promovidos pelas altas temperaturas e pela grande intensidade das chuvas do clima tropical.
Os plintossolos pétricos apresentam mais de 50% de cascalho em sua composição. Têm baixa capacidade de retenção de água e de nutrientes e são superaquecidos em sua superfície quando descobertos, fatores que limitam o desenvolvimento de plantas cultivadas com alto desempenho. O problema geral identificado nessas áreas pode ser resumido no baixo desempenho de cultivos em áreas de expansão agrícola em solos cascalhentos de difícil manejo e no uso de sistemas de produção pouco sustentáveis, sem diversificação, rotação ou integração.
Este problema existe pelo desconhecimento técnico e científico de todas as áreas das Ciências Agrárias sobre as condições de solos com excesso de cascalho, como nos seguintes aspectos: desconhecimento dos “tipos” de plintossolos pétricos em relação às variantes de proporção de cascalho em sua matriz e o potencial agrícola de cada um; os critérios de recomendação de correção e de adubação vigentes não refletem a realidade para os plintossolos pétricos; dificuldade de estabelecer o estande adequado de plantas de interesse, uma vez que as sementes ficam em pouco contato com o solo; não se conhecem cultivares, híbridos ou espécies de plantas cultivadas mais adaptadas às condições de solos com cascalho; o Zoneamento Agrícola de Risco Climático (Zarc) não considera qualquer critério para o caso dos solos com cascalho; o cultivo de espécies florestais exóticas e nativas encontra dificuldades em condições adversas como as dos plintossolos; a dinâmica e a ocorrência de espécies de plantas daninhas, pragas e doenças são desconhecidas em solos com cascalho.
A hipótese deste projeto é que a adaptação de sistemas integrados como ILP e ILPF poderá viabilizar o uso das áreas de plintossolos pelo aumento da sustentabilidade do sistema promovido pelo aporte de biomassa ao solo. O objetivo é viabilizar tecnologicamente a produção sustentável da agricultura sobre os plintossolos pétricos por meio de uso de sistemas integrados com aporte de biomassa, buscando a maximização produtiva e superar os desafios da produção agrícola nessas condições. Serão trabalhados aspectos como fertilidade do solo, cultivares adaptadas, fitossanidade e sistemas integrados com espécies nativas e aporte de biomassa.
Além dessas questões, o projeto prevê ações em transferência de tecnologia (implantação de Unidades de Referência Tecnológica para divulgação, junto aos produtores rurais, dos resultados da pesquisa e para treinamento de técnicos e consultores) e em socioeconomia (avaliação de impactos promovidos pelos ativos tecnológicos a serem gerados).