Os bem-sucedidos programas de melhoramento genético para leite das raças zebuínas Gir e Guzerá, conduzidos em estreita e consolidada parceria com as Associações de Criadores das raças Gir e Guzerá, contaram no decorrer dos anos de sua execução com a imprescindível colaboração de rebanhos mestiços para a realização do teste de progênie e do controle leiteiro. Estes rebanhos se caracterizam pela produção de leite a pasto, com baixo uso de insumos e tecnologias, e a prática de cruzamentos. Os cruzamentos praticados decorrem, porém, de acasalamentos não delineados, apesar dos amplos conhecimentos obtidos em diversos estudos conduzidos no Brasil. Estes estudos apontaram o potencial de cada composição genética gerada em cruzamentos delineados para cada sistema de produção, focando no desempenho em várias características de importância econômica. Rebanhos mestiços com este perfil prevalecem no país, principalmente nas regiões tropicais, e a baixa produtividade nacional tem sido associada à sua baixa produtividade. Apesar disso, o Brasil tornou-se o terceiro produtor mundial de leite. No entanto, o difícil cenário da pecuária leiteira tem, atualmente, apresentado diversos desafios aos produtores, principalmente àqueles que utilizam animais mestiços, representando gargalos à sua lucratividade e manutenção na atividade. Além disso, as raças zebuínas, que outrora contribuíam apenas com sua rusticidade, foram alvo de intensa seleção para características produtivas e provavelmente passaram a contribuir com sua genética melhorada para o desempenho dos animais mestiços. Mas pouco se sabe sobre o desempenho zootécnico desses rebanhos que vêm se apropriando da tecnologia touro provado; sobre a efetiva contribuição que sua participação nos programas de melhoramento lhes tem dado; e sobre os avanços tecnológicos e econômicos que possam ter ocorrido nesse período, bem como sobre seus determinantes. Ademais, a condução de estudo aprofundado a partir de dados coletados nestes rebanhos, envolvendo os vários aspectos de um sistema de produção, poderá trazer compreensão sobre a atividade neles praticada; sua produtividade e lucratividade; bem como sobre os gargalos ao seu desempenho, de modo a levantar suas demandas de pesquisa e desenvolvimento, e orientar estratégias para sua sustentabilidade. Assim sendo, definiu-se como objetivo deste estudo a caracterização e avaliação dos sistemas de produção de leite baseados na utilização de animais mestiços em regime de pastejo quanto a diversos aspectos zootécnicos e técnico-econômicos da atividade. Estamos convictos de que os resultados a serem obtidos com este estudo, embora realizado no âmbito dos rebanhos colaboradores dos programas de melhoramento, também poderão contribuir para o desenvolvimento dos demais rebanhos mestiços do país. Para tanto, um questionário amplo levantará dados relativos ao perfil produtivo e tecnológico destas propriedades, que serão analisados para sua caracterização. Suas receitas e despesas também serão monitoradas pelo período de um ano para o cálculo dos custos de produção e avaliação do desempenho econômico. Ainda neles será realizada a observação de indicadores de bem-estar animal, adaptados do Welfare Quality Protocol, visando a definição de estratégias focadas no bem-estar com implicações sobre o desempenho animal. O estudo conta com a colaboração de pesquisadores do Instituto de Zootecnia de São Paulo (IZ).