As coleções de referência visam amostrar e documentar a variabilidade e a abrangência geográfica de cada espécie de interesse e disponibilizar os espécimes conservados para pesquisas básicas e aplicadas. As atividades desenvolvidas envolvem a curadoria, enriquecimento, manutenção, documentação e disponibilização pública do acervo para consultas presenciais, por empréstimo ou remotamente. Na Embrapa, as coleções de referência de apoio aos Recursos Genéticos têm como missão primordial documentar a memória e promover o uso presente e futuro dos acervos conservados para as atividades de pesquisa voltadas à agricultura, pecuária e bioindústria. Neste projeto as coleções de referência da Embrapa estão organizadas em três soluções para a inovação: coleções zoológicas; extratoteca (banco de extratos de plantas); e, herbários, totalizando 16 atividades. Essas coleções compõem um acervo único de importância global. Abrangem espécies nativas dos seis biomas continentais brasileiros, além de espécies exóticas cuja introdução e cultivo é relevante para o país ou, ainda, espécies invasoras importantes para o monitoramento e a defesa sanitária do país. No total, as coleções de referência de apoio aos recursos genéticos da Embrapa possuem um acervo de mais de 450.000 amostras biológicas disponíveis para a pesquisa e inovação e a busca de soluções e prestação de serviços em prol da agricultura, pecuária e bioeconomia brasileira.