O Tocantins possui características de logística, mercado, solo e clima que desafiam os pecuaristas de leite do ponto de vista de estabilidade e de incremento de produtividade e, consequentemente, de rentabilidade dentro da atividade de produção leiteira.
Nos últimos anos, a Embrapa vem coordenando no estado o projeto Balde Cheio em Rede, que conecta ações e resultados de pesquisa em sistemas de produção de leite com o setor produtivo, por meio de parcerias com instituições governamentais e entidades privadas, considerando sempre todas estas características, a fim de promover um desenvolvimento sustentável desta cadeia do leite, a qual envolve outras funções técnicas e tantos outros atores. Como fornecedores de insumos consideramos as indústrias e lojas de fertilizantes, grãos, suplementos minerais e concentrados, medicamentos veterinários, materiais de construção de salas de ordenha e equipamentos de ordenha, materiais de cercas de divisão de pastagens, etc. Na agroindústria, temos os Laticínios e as queijarias; no fomento financeiro temos as instituições de crédito rural; no de conhecimento temos as instituições de ATER e de pesquisa.
Na metodologia do Programa Balde Cheio, são desenvolvidas ações de transferência de tecnologia, como capacitações teóricas e práticas para agentes multiplicadores, implantação de Unidades Demonstrativas e eventos para intercâmbio de conhecimentos e de experiências no setor. Tudo isso buscando a intensificação sustentável da produção de leite a pasto e, principalmente, a prática de uma pecuária de baixa emissão de carbono.
O projeto Balde Cheio Norte, atualmente em parceria com a CI Brasil e o Serviço Nacional de Aprendizagem Rural no Tocantins (Senar-TO), propõe a formação de uma nova rede de agentes multiplicadores e de Unidades Demonstrativas (UDs) por meio de ações executadas em diversos municípios tocantinenses e do Sudeste do Pará. Dessa maneira, a já existente rede na temática de pecuária de leite no Tocantins será ampliada e fortalecida. O objetivo é apoiar a inovação da atividade no estado, buscando incentivar a intensificação sustentável da produção de leite a pasto.
No ano de 2023, assim como em 2021 foram formalizados termos de cooperação técnica com a CI Brasil e com o Senar-TO e a Fundação de Apoio à Pesquisa e ao Desenvolvimento (Faped). Também haverá continuidade da capacitação teórica e prática de agentes multiplicadores por meio da contratação de consultoria técnica treinada pela Embrapa. Um instrutor realizará o treinamento de técnicos do Senar-TO, Ruraltins e outros da iniciativa privada na implantação, na condução, na consolidação e na avaliação das UDs. O instrutor e os técnicos permanecerão em constante contato e estão programadas três visitas anuais às respectivas UDs, sendo uma para cada agente multiplicador a cada quadrimestre.
Outra contribuição efetiva do projeto é a própria formação dessa nova rede de UDs, áreas de intervenção técnica dentro de propriedades rurais onde são implantadas muitas das seguintes tecnologias sustentáveis de produção de leite: gestão técnico-econômica da atividade leiteira; fertilização do solo; sistema intensivo de produção a pasto; manejo de vacas em lactação em pastejo rotacionado; balanceamento de dietas; sombreamento; canavial; capineira; consórcio milho e forrageiras; irrigação de forrageiras; integração lavoura-pecuária-floresta; calendário zoossanitário; manejo adequado de ordenha, entre outras. Os resultados técnicos, econômicos, sociais e ambientais dessas UDs são apresentados em eventos de Dias de Campo, intercâmbios e Visitas Técnicas.
O projeto irá avaliar, ainda, a adoção e os impactos das tecnologias nas UDs participantes do Balde Cheio Norte e nas propriedades rurais próximas. Ao final de cada dois anos do projeto, espera-se elevar a produtividade de leite nas áreas participantes em até 50%. Além disso, espera-se que o efeito multiplicador permita a ampliação da adoção das tecnologias propostas em ao menos duas propriedades vizinhas por Unidade Demonstrativa. E, assim, outros produtores que se interessarem pela implantação dos sistemas em suas áreas poderão acessar a rede de multiplicadores formada pelo projeto.