A Ecologia Química é uma das ciências que vem recebendo muita atenção da comunidade científica e, desde que se entendam as interações das substâncias químicas das plantas cultivadas com as pragas, esta pode se tornar uma ferramenta para programas de resistência de plantas a estresses bióticos (insetos e doenças), através do melhoramento tradicional e da biotecnologia. Além disso, a prospecção e identificação de compostos induzidos pelas plantas danificadas por insetos podem ser atrativos a inimigos naturais de pragas, tornando-se importantes estratégias para aumentar a eficiência de parasitoides em programas de controle biológico. Neste projeto se propõe avaliar a eficiência de insetos (lagartas, percevejos e mosca-branca), e patógenos, como o fungo causador da ferrugem asiática da soja (FAS) - Phackpsora pachyrhizi, e o nematóide de galhas - Meloidogyne javanica e de fito-hormonios na indução de compostos de defesa. A identificação dos compostos em folhas, vagens e raízes de soja, previamente submetidas a estresses causados por insetos, FAS, nematóides ou por indutores de resistência está sendo realizada através de técnicas cromatográficas e de espectrometria de massas. Bibliotecas subtrativas de cDNA estão sendo utilizadas para a prospecção dos genes diferencialmente expressos em plantas de soja submetidas à aplicação de um indutor químico. Potenciais genes que atuam na resposta de resistência não-hospedeira da FAS, relacionados com a produção dos compostos metabólicos, previamente identificados, assim como seus níveis de expressão estão sendo quantificados por PCR quantitativo que serão comparados com o de genótipo de soja (hospedeiros), resistentes e sucessíveis. O efeito de indutores químicos identificados na saliva do percevejo-marrom ( Euschistus heros) e de fito-hormônios sobre o comportamento de busca dos parasitoides está sendo avaliado. O papel desses compostos na interação tritrófica planta-praga-inimigo natural está sendo avaliado no laboratório e no campo. Assim, os resultados obtidos podem representar avanços ao manejo integrado de pragas, através de genótipos que apresentam resistência a insetos e a nematoides, assim como resistência mais duradoura a ferrugem asiática da soja do que as atuais. Além disso, prevê-se a identificação de compostos ou plantas que, ao serem danificadas, produzem atraentes a inimigos naturais que as protegem de seus herbívoros.