Sistemas produtivos que combinam culturas agrícolas com árvores florestais e frutíferas na mesma área, buscando uma utilização mais eficiente dos recursos naturais. Os arranjos de espécies, espaçamento e dinâmica de manejo são desenhados conforme o interesse do agricultor, as condições locais de solo e clima, a disponibilidade de mecanização e de mão de obra.

Dentro da diversidade de opções possíveis, a Embrapa Meio Ambiente destaca estudos de manejo de plantas, por exemplo, gramíneas para produção de biomassa (sorgo forrageiro, capim Mombaça); adubos verdes (feijão de porco, feijão guandu, crotalária juncea e crotalária spectabilis); cultivos anuais para geração de renda (consórcio milho, mandioca e feijão), hortaliças e até macaúba. Destaca-se também pesquisas relacionadas com os SAFs biodiversos e seu potencial produtivo e ambiental, além de sua capacidade de fornecer recursos para as populações naturais de abelhas e para a integração com a criação racional. Também estudo de análise socioeconômica de casos de SAF na região de Ribeirão Preto, SP, bem como a associação da criação de abelhas-sem-ferrão ao SAF, que possibilita um incremento da renda do agricultor.

Suas vantagens são produção mais diversificada, maior resiliência às flutuações do mercado, melhores condições de trabalho, melhoria na segurança alimentar, menores custos de produção, e maior estabilidade frente às mudanças climáticas. Além disso, oferece também diversos serviços ecossistêmicos, como conservação e melhoria do solo, sequestro de carbono, abrigo para fauna, proteção dos recursos hídricos e melhor infiltração das águas de chuva.