Este projeto considerou a solução de gargalos específicos para otimizar a fixação biológica de nitrogênio (FBN) - único processo biológico de obtenção desse nutriente diretamente do ar - como estratégia para garantir a competitividade e a sustentabilidade da produção agrícola. Esse processo, simbiótico ou não, pode reduzir ou eliminar a necessidade de nitrogênio proveniente de adubos industriais. A intenção da equipe foi aumentar a contribuição da FBN em diversos sistemas de produção agrícola, além da soja, que concentra o uso de 95% do volume de inoculantes comercializados.
O projeto contemplou culturas de milho, cana-de-açúcar, arroz, trigo, sorgo, feijão comum, feijão-caupi e amendoim, representantes de cerca de 50% da área plantada no Brasil (IBGE, 2009), além de adubos-verdes - seja nos sistemas de produção orgânicos ou no plantio direto, estimados em 1,8 milhões e 25 milhões de hectares, respectivamente. Foram implementadas ações para subsidiar a inserção da FBN em futuros programas de melhoramento vegetal, ampliando os benefícios tecnológicos no Brasil e o retorno dos investimentos em pesquisa, desenvolvimento e inovação para a sociedade brasileira. Outra ação prioritária envolveu a identificação e a caracterização de novas estirpes fixadoras de nitrogênio e a decisão sobre o uso dessas estirpes como inoculantes.
Encontrar um novo veículo para a composição de inoculantes, funcional, atóxico, biodegradável, de baixo custo - tanto ambiental como de produção - e renovável, além de versátil, eficiente em diferentes condições de solo e clima, e fácil de ser transportado em condições não refrigeradas, também era um problema que necessitava ser solucionado. O desenvolvimento de novas formulações e bioprocessos de inoculantes também foi priorizado, além de avanços do conhecimento na área, para a busca de genes para fins tecnológicos e marcadores na interação.
Participaram da rede 15 Unidades da Embrapa, além de parceiros externos.