Investir em pesquisa e desenvolvimento é extremamente importante para melhorar os resultados dos trabalhos de usinas e destilarias e, também, para a própria sobrevivência destes empreendimentos, já que o mercado tende a ser cada vez mais competitivo.

As principais linhas de pesquisas referentes à cultura da cana-de-açúcar são:

• melhoramento genético da cana-de-açúcar, com obtenção de variedades adaptadas às condições de solo e clima, com elevado potencial de produtividade agroindustrial e resistência às enfermidades;

• a engenharia genética para o desenvolvimento de variedades resistentes a herbicidas e a pragas;

• controle biológico de pragas, com ênfase para a broca-da-cana (Diatraea saccharalis) e para a cigarrinha-da-folha (Mahanarva posticata);

• ensaios de adubação, calibração de análises de solo e uso de corretivos;

• uso de resíduos agroindustriais, com ênfase para a fertirrigação com o uso racional da vinhaça;

• plantio e colheita mecanizados e modernização do sistema de carregamento e transporte da cana;

• tecnologias industriais voltadas para ganhos em rendimento fermentativo e extração do caldo;

• desenvolvimento, pela indústria automobilística e seus fornecedores, de motores e sistemas para etanol;

• automação no controle de processos de produção industrial de açúcar e álcool;

• diversificação produtiva da base tecnológica industrial para fabricação de produtos diferenciados (açúcar líquido, açúcar invertido, açúcar natural, produtos certificados, álcool neutro, melado em pó);

• melhor aproveitamento de subprodutos da cana, como o bagaço para co-geração de energia;

• monitoramento, via satélite, das áreas de cultivo de cana, o que permite um mapeamento detalhado das condições do solo e produtividade;

• açúcar vitaminado, enriquecido com vitamina A.

O estudo de tecnologias relacionadas à conservação do meio ambiente também deveria ser priorizado, sobretudo neste contexto de competitividade entre as empresas, devido, principalmente, aos seguintes aspectos:

Assim, tecnologias para a recuperação de matas ciliares, nascentes e áreas degradadas também devem fazer parte dos programas de pesquisa da indústria canavieira.