A cana-de-açúcar é a principal matéria-prima para a indústria sucroalcooleira brasileira. A agroindústria da cana envolve etapas, como: produção e abastecimento da indústria com matéria-prima; gerenciamento dos insumos, resíduos, subprodutos e da versatilidade da produção - de açúcar ou álcool; armazenamento e comercialização dos produtos finais. Estas etapas devem ser executadas com o emprego de técnicas eficientes de gerenciamento.

A colheita, carregamento, transporte, pesagem, pagamento da cana pela qualidade, descarregamento e lavagem (Figura 1) são operações determinantes para um bom desempenho industrial. Estas etapas devem ser realizadas em sincronia com as operações industriais para que não ocorra sobreabastecimento, o que demanda armazenamento, com conseqüente queda na qualidade ou falta de cana para a moagem, ocasionando atrasos na produção.

Foto: Patrícia Cândida Lopes.

Figura 1. Lavagem da cana-de-açúcar para retirada de impurezas.

Na indústria, a cana pode ter dois destinos: produção de açúcar ou de álcool. Para a produção de açúcar, as etapas industriais são:

• lavagem da cana;

• preparo para moagem ou difusão (Figura 2);

• extração do caldo: moagem ou difusão;

• purificação do caldo: peneiragem e clarificação;

• evaporação do caldo;

• cozimento;

• cristalização da sacarose;

• centrifugação: separação entre cristais e massa cozida;

• secagem e estocagem do açúcar.

Foto: Patrícia Cândida Lopes.

Figura 2. Cana desfibrada, pronta para a moagem.

Já a produção de álcool envolve as seguintes etapas:

• lavagem da cana;

• preparo para moagem ou difusão;

• extração do caldo: moagem ou difusão;

• tratamento do caldo para produção de álcool;

• fermentação do caldo (Figura 3);

• destilação do vinho;

• retificação;

• desidratação: álcool anidro ou hidratado.

Foto: Rogério Haruo Sakai.

Figura 3. Fermentação do caldo para produção de álcool.