As lagartas (Lepidoptera, Noctuidae) que se alimentam de folhas de cereais de inverno pertencem às espécies Pseudaletia sequax e P. adultera, denominadas vulgarmente lagartas-do-trigo, e à espécie Spodoptera frugiperda, denominada lagarta-militar ou lagarta-do-cartucho-do-milho.

Descrição e biologia

São insetos de desenvolvimento holometabólico, ou seja, passam pelas fases de ovo, larva, pupa e adulto para completarem seu ciclo de vida. Essas lagartas apresentam três pares de pernas torácicas e cinco pares de falsas pernas, abdominais. Nascem com pouco mais de 1 mm de comprimento e podem atingir o máximo de 4,0 a 4,5 cm. Inicialmente são verdes e quando maiores podem apresentar coloração variável do esverdeado ao quase preto, predominando a coloração parda-acinzentada com listras longitudinais claras e escuras. As pupas ocorrem no solo, a pouca profundidade ou mesmo sob restos culturais.

Fotos: Paulo Pereira

Figura 1. Lagartas desfolhadoras. a) lagarta-do-trigo (adulto), Pseudaletia sequax; b) lagarta-do-trigo (larva), P. sequax; c) lagarta-militar, Spodoptera frugiperda e d) lagarta-dos-capinzais, Mocis latipes.

Ocorrência

As espécies de lagartas-do-trigo (Pseudaletia spp.) podem ocorrer simultaneamente na lavoura, a partir do espigamento até a fase de maturação do triticale. Adultos ocorrem ao longo do ano, porém, na região Sul, é a partir do fim da estação fria, normalmente em setembro, que se evidencia o crescimento populacional de mariposas. A maior incidência dessas lagartas ocorre a partir de meados de outubro. A lagarta-militar ocorre nas regiões de inverno seco e pouco rigoroso, especialmente nas latitudes inferiores a 24 º Sul, onde constitui praga de início de ciclo. Nessas mesmas regiões, esporadicamente, o triticale também pode ser atacado pelo curuquerê-dos-capinzais (Mocis latipes). Todas essas espécies de lagartas são polífagas, podendo ser pragas em outras culturas, principalmente gramíneas.

Danos

As lagartas-do-trigo e a lagarta-militar alimentam-se mais ativamente à noite e em dias nublados. Em horas ou dias ensolarados, escondem-se no solo, em rachaduras ou sob torrões e restos culturais. Geralmente, ocorrem em focos causando danos, inicialmente, em áreas restritas, mas que tendem a se expandir. Quando escasseia o alimento, as lagartas dispersam-se dentro da mesma lavoura ou, em grupo, migram para outras áreas ou plantas hospedeiras. Em locais com vegetação mais densa, ou com plantas acamadas, pode existir maior concentração de lagartas-do-trigo.

No caso das lagartas-do-trigo os danos decorrem dos hábitos filófagos e, adicionalmente, do ataque às espigas, onde consomem aristas e espiguetas, ou cortam na base, derrubando-as ao solo. A lagarta-militar ocorre no início do desenvolvimento da cultura, desde a emergência até o afilhamento. Age como inseto filófago, porém, em ataque intensos, consome toda a parte aérea de plântulas.