A biomassa florestal é constituída de toda matéria vegetal proveniente de áreas florestais, como a madeira, galhos e folhas. É utilizada como fonte energética desde os primórdios da humanidade, principalmente na forma de lenha. Com a evolução tecnológica tornou-se possível a utilização de fontes mais energéticas, como o petróleo, e a utilização da biomassa florestal perdeu sua importância.

A utilização de biomassa florestal é uma estratégia importante para se alcançar os objetivos ambientais mundiais, assegurando o desenvolvimento sustentável e permitindo a erradicação da pobreza no mundo, já que há uma estreita relação entre o acesso à energia e a sustentabilidade.

O Brasil é o país que mais reúne condições para liderar a produção mundial de energia proveniente da biomassa florestal. Segundo dados da Sociedade Brasileira de Silvicultura (SBS), as áreas florestais no Brasil somam 544 milhões de hectares, sendo 66% de florestas nativas, 0,5% de áreas plantadas ou reflorestadas e 33,5% destinados à agricultura, pecuária, áreas urbanas e infraestrutura, dentre outras.

Ao contrário do que se possa especular, a utilização de biomassa de florestas como fonte energética não deve contribuir para a devastação das florestas brasileiras, uma vez que a fonte da biomassa será proveniente de florestas plantadas. Existem 6,4 milhões de hectares de florestas plantadas no país.

Além da utilização das florestas plantadas, as florestas nativas, manejadas de forma sustentada para a produção de madeiras, também produzem biomassa para energia, com vantagem competitiva no mercado mundial.

As formas mais comuns de utilização da biomassa florestal são como lenha, no abastecimento de residências, propriedades rurais e indústrias; carvão vegetal e briquetes, desenvolvidos a partir da compactação de resíduos florestais, de finos gerados na produção de carvão e sobras da indústria madeireira.