A destruição das florestas tropicais ocorre a uma taxa crescente devido às constantes práticas de desmatamento e queimadas. O desmatamento ou desflorestamento consiste na retirada das massas florestais. É consequência da atividade humana, que busca solos para pastagens, agricultura e extração de madeira. Estas ações geram muitos impactos ambientais, destacando-se o efeito estufa, que é proveniente da emissão de gases da queima de combustíveis fósseis e o aquecimento global, uma vez que o meio ambiente não tem capacidade de absorver estes compostos.
As florestas não são apenas essenciais para a preservação do meio ambiente, mas também para a produção de energia a partir da madeira, dos galhos e das folhas. Esta massa florestal é usada como fonte energética desde os primórdios da humanidade, principalmente na forma de lenha.
A lenha pode ser utilizada através da sua queima direta ou pela sua combustão, gerando o carvão vegetal, que consiste em um resíduo sólido de coloração preta.

O uso dos resíduos florestais é uma estratégia importante para se alcançar os objetivos ambientais mundiais, assegurando o desenvolvimento sustentável e permitindo a erradicação da pobreza no mundo, já que há uma estreita relação entre o acesso à energia e a sustentabilidade.