Caryocar L. tem distribuição neotropical, exceto no Caribe, apresentando 16 espécies. Destas, onze encontram-se na Região Amazônica, uma na Costa Rica, duas no Nordeste brasileiro, uma nas florestas do sul da Bahia e do Estado do Rio de Janeiro, além de Caryocar brasiliense que é espécie típica dos cerrados, principalmente das regiões Centro-Oeste e Sudeste (VITTA, 2005).

Prance e Silva (1973) definiram duas subespécies de Caryocar brasiliense, baseando-se na pilosidade das inflorescências e folhas, hábito e distribuição geográfica. No Paraná, ocorre Caryocar brasiliense Camb. subsp. intermedium (Wittm.) Prance & Freitas da Silva (PARANÁ, 1995).

Entretanto, no amplo material examinado por Vitta (2005), para o Estado de São Paulo, não foi encontrada uma correlação nítida entre os caracteres utilizados na separação das duas subespécies. Por isso, não foram aceitas pelo autor. Além disso, é provável que o hábito das plantas seja muito influenciado pelo regime de queimadas nos locais de ocorrência.

Caryocar brasiliense se assemelha muito a C. coriaceum Wittm., com ocorrência na Chapada do Araripe, no Ceará e em Pernambuco; apresenta folíolos menores e glabrescentes.