São aqueles instáveis em clima úmido, em comparação com outros minerais mais resistentes, tais como quartzo e argilas do grupo das caulinitas, e que, quando se intemperizam, liberam nutrientes para as plantas e ferro ou alumínio. Os minerais que são incluídos no significado de minerais alteráveis são os seguintes:

- Minerais encontrados na fração menor que 0,002mm (minerais da fração argila): inclui todas argilas do tipo 2:1, exceto a vermiculita com hidroxi-Al nas entre camadas (UHE), comumnente encontrada em latossolos e alguns argissolos.

-Minerais encontrados na fração entre 0,002 a 2mm (minerais da fração silte e areia): feldspatos, feldspatoides, minerais ferromagnesianos, como piroxenios e anfibólios, vidros vulcânicos, zeolitas, apatitas e micas, que inclui a muscovita que resiste por algum tempo à intemperização, mas que termina, também, desaparecendo.

Empregado pelo Sistema Brasileiro de Classificação dos Solos (SiBCS) para distinguir horizonte B latossólico, diagnóstico dos Latossolos do horizonte B incipiente que é diagnóstico dos Cambissolos, em função do menor (< 4%) ou maior (>4%) percentual destes minerais nos referidos horizontes.

Apresentam importante função na nutrição mineral das plantas, relacionada a sua capacidade de liberarem nutrientes vitais ao seu desenvolvimento. Exemplo disto seria o potássio fornecido pelos feldspatos, quando presentes em quantidades elevadas nos solos.