Qual é o custo de produção de um litro de leite no Brasil? Qualquer resposta entre R$ 0,10 e R$ 1,70 é verdadeira. Mas, também, não é essencialmente verdadeira. Isso ocorre por dois grandes motivos, ambos resultantes de falta de padronização. O primeiro motivo é que há uma imensa quantidade de sistemas de produção no Brasil, do Sul ao Norte. Portanto, no Brasil, as propriedades rurais não são padronizadas, como na Europa, EUA, Canadá e Oceania. Cada fazenda é uma fazenda. O segundo motivo é que não há padronização de metodologia de levantamento de custos de produção. Nesse ambiente, qualquer valor para custo é verdadeiro, mas não é verdadeiro. É com essa visão que a Embrapa Gado de Leite iniciou, em 2001, levantamentos de custo de produção, considerando a metodologia do IFCN - International Farm Comparison Network. O objetivo foi levantar informações de custos de produção, que possibilitasse comparações em base e procedimentos comuns. Desse levantamento, foi possível retirar importantes indicadores. Por fim, a década de noventa teve como grande marca a busca por eficiência, o que significou a introdução de tecnologias de produção e de gestão de modo generalizado ao longo da cadeia. Contudo, no final dos anos noventa, o setor percebeu a necessidade de se preparar para entender as regras de funcionamento das relações internacionais e de investir na geração de informações de mercado, como mecanismo de apoio a tomada de decisão. O projeto teve como objetivo melhorar a competitividade da cadeia produtiva do leite no Brasil baseado na geração de estudos e informações sobre os mercados nacionais e internacionais e os diferentes sistemas de produção de leite contribuindo ainda para um melhor posicionamento do país em fóruns internacionais.