Existem vários formatos, tamanhos e cores de frutos, todos com a casca bem grossa e dura. As abóboras mais facilmente encontradas são a abóbora seca (frutos grandes de até 15 kg), o tipo baianinha (frutos pequenos, de pescoço e casca rajada) e a abóbora japonesa kabocha ou cabotiá (fruto com gomos, como a moranga, mas de casca verde-escura). Em mercados no interior do Brasil também são comercializadas variedades locais.

Os frutos maduros são reconhecidos pela casca sem brilho. Casca com brilho indica que os frutos foram colhidos muito novos, não amadureceram totalmente e são de inferior qualidade quanto ao sabor e à textura, quando comparados aos frutos totalmente maduros. Prefira frutos sem machucados e ferimentos e sem sinais de mofo ou podridão.

Manuseie os frutos com cuidado. Apesar de parecerem resistentes ao manuseio, eles apodrecem mais rapidamente a partir dos pontos onde foram machucados, mesmo que esses machucados não sejam aparentes.

A abóbora pode ser vendida na forma minimamente processada, ou seja, já descascada, picada em pedaços pequenos e embalada. Assegure-se que o produto processado esteja refrigerado no mercado e em casa. Quando mantido fora da geladeira, ele se estraga rapidamente.

Após a colheita, os frutos podem ser armazenados por cerca de três meses em condição ambiente, em local fresco e seco. Mantenha os frutos com cabinho, pois assim podem ser conservados por mais tempo. A abóbora seca, comprada picada em pedaços grandes e com casca, dura menos que a abóbora inteira e deve ser conservada em geladeira, envolvida com saco de plástico, por até uma semana.

Para congelar, corte a abóbora em cubos ou fatias. Faça o pré-cozimento em água fervente por três minutos ou em micro-ondas por quatro minutos. Acondicione em saco de plástico, retire o ar com uma bombinha de vácuo e leve ao congelador. A abóbora também pode ser congelada na forma de purê.

A abóbora é uma hortaliça muito versátil, podendo ser consumida de diferentes formas: saladas, cozidos, refogados, sopas, curau, purê, pães, bolos, pudins e doces.

As sementes podem ser torradas e consumidas como aperitivo; além de saborosas, são muito ricas em nutrientes, especialmente ferro. Lave bem as sementes, seque-as em um pano limpo ou papel absorvente, tempere com sal e leve ao forno quente por cerca de 40 minutos. Mexa de vez em quando para que fiquem torradas por igual.

Para fazer doces em pasta, em calda ou cristalizados, dê preferência à abóbora seca (de frutos grandes). Para pudins e curau, os três tipos podem ser usados. Para pratos salgados, a abóbora japonesa é a mais indicada, por ter a polpa mais enxuta.

Para descongelar, deixe a abóbora na parte de baixo da geladeira de um dia para o outro ou em condição ambiente por algumas horas. O descongelamento também pode ser feito diretamente na panela ao fogo, durante o preparo do prato, ou em micro-ondas.

Cozinhe a abóbora em pedaços grandes com casca e depois aproveite a casca cozida para fazer farofa ou misture-a ao arroz ou à carne moída.

Temperos que combinam com a abóbora: sal, cebola, açúcar, alho, pimenta, noz-moscada, canela e gengibre.