A couve é uma hortaliça que se conserva por pouco tempo, murchando e amarelecendo rapidamente. Em condição ambiente, deve ser mantida com os talos dentro de uma vasilha com água ou dentro de saco de plástico aberto, em local bem fresco, por até um dia. Quando conservada em geladeira, inteira ou picada, deve ser mantida em saco de plástico fechado ou em vasilha de plástico tampada, conservando-se assim por até uma semana, quando inteira, ou por três dias, quando picada.

A couve pode ser congelada. Para tanto, deve ser picada fina e colocada em saco de plástico do qual deve-se retirar a maior quantidade possível de ar.

A couve pode ser consumida crua, na elaboração de saladas e sucos, refogada ou como ingrediente de sopas, farofas e cozidos.

A sopa mais tradicional de Portugal, o caldo verde, tem couve e batata como ingredientes principais. A couve é um excelente acompanhamento para carnes bovina, suína e bacalhau. Também é saborosa quando combinada com bacon, farinha de milho, farinha de mandioca, alho frito, passas brancas, castanha de caju e feijão.

Para consumo das folhas cruas, é necessário deixá-las de molho em solução sanitizante própria para hortaliças, seguindo as recomendações do fabricante do produto. Em seguida, enxágue-as com água filtrada. A solução não deverá ser reutilizada.

A couve pode ser picada fina ou rasgada. Em Minas Gerais, um dos estados onde a couve é mais apreciada, o consumo tradicional da couve requer que ela seja fatiada o mais fino possível.

Em seguida, pode ser cozida ou refogada. Para cozinhar no vapor, use uma panela própria ou uma peneira sobre a panela com água fervente, colocando uma tampa sobre a peneira para acelerar e uniformizar o cozimento. Tanto ao refogar como ao cozinhar a couve, deve-se evitar deixá-la muito tempo no fogo, pois fica escura e com o sabor ruim.

Quando congelada, a couve não se presta para consumo na forma crua, devendo ser usada somente em pratos cozidos. O descongelamento é feito ao fogo, durante o processo de preparo.