Adequado para monitorar a tensão da água no solo por procedimentos pneumáticos ou ópticos, pode ser facilmente integrado em instrumentos para controle e manejo de irrigação. É uma tecnologia que auxilia a sustentabilidade do uso da água e pode ser utilizada para diferentes culturas, solos e climas.

O sensor afere o conteúdo e o potencial matricial de água no solo, para que seja obtido o limiar crítico da irrigação, ou seja, o momento adequado e preciso de irrigar o cultivo de interesse. Para medir a tensão de água no solo, o sensor foi provido, externamente, de uma cápsula cerâmica sinterizada, de alta pressão de borbulhamento, que é o meio de contato físico e hidráulico com o solo. Internamente, o sensor tem um núcleo preenchido com material inerte particulado, por exemplo, microesferas de vidro em granulometria variada, dependendo da faixa de valores em kPa que se deseja monitorar. Para o funcionamento adequado do sensor, a cerâmica externa deve ter pressão de borbulhamento superior, em relação ao núcleo interno. Em contato com o solo úmido, o núcleo do sensor fica saturado de água, causando o bloqueio da passagem de ar quando o solo seca, ou seja, perde água abaixo do limiar crítico da irrigação, a passagem de ar passa a ocorrer no núcleo, sinalizando o momento de irrigar. O momento de irrigar é indicado com uso do sensor aliado a um sistema, desde sistemas automatizados e mais complexos, como o pneumático ou óptico, ou até mesmo por um sistema simples e visual que dispensa o uso de compressor de ar ou energia elétrica (ex. recipiente preenchido com água). O funcionamento do sensor ocorre, portanto, devido ao fato de que, em equilíbrio hidráulico com o solo, o meio poroso do sensor apresentará o mesmo valor de potencial matricial da água no solo.

Esta solução tecnológica foi desenvolvida pela Embrapa em parceria com outra(s) instituição(ões).