Uma publicação recente da Embrapa Meio Ambiente (Jaguariúna, SP) propõe uma ferramenta de avaliação da qualidade do manejo do sistema plantio direto irrigado, o Índice de Qualidade Participativo do Plantio Direto para Condições de Irrigação por Pivô Central – IQPi. A publicação, da pesquisadora da Embrapa Meio Ambiente Priscila de Oliveira, dos pesquisadores da Embrapa Solos (Rio de Janeiro, RJ) Silvio Tavares, Alba Martins e Luís Carlos Hernani, e do professor associado da Universidade Estadual de Londrina (Londrina, PR) Ricardo Ralisch, pode ser acessada aqui. Entre os diversos benefícios da agricultura irrigada estão o aumento de produtividade da ordem de duas a três vezes em relação à agricultura de sequeiro; redução do custo unitário de produção e utilização do solo durante todo o ano, com até três ciclos de culturas no mesmo local. "Esperamos que este exemplo hipotético de uma avaliação do IQPi do estudo feito em Paranapanema, SP, facilite o seu uso por técnicos e produtores rurais", diz Priscila de Oliveira, já que o sistema plantio direto é uma prática agrícola consolidada no Brasil e representa uma das principais tecnologias de produção sustentável no campo. Para que suas vantagens sejam observadas é importante utilizar o adequado manejo das culturas e do solo, especialmente em condições irrigadas. Calcula-se que no território brasileiro 29 milhões de hectares são aptos ao uso da agricultura irrigada e que do total da água captada para irrigação, não mais que 50% sejam efetivamente utilizados pelas plantas, em razão de três fatores principais: diminuta utilização de critérios técnicos para manejo da água na maioria das áreas irrigadas; informações escassas e incompletas de parâmetros climáticos e da água disponível no solo para fins de manejo e reposição de água e uso de sistemas de irrigação com baixa eficiência de aplicação de água. O propósito é que o produtor use o IQPi ao longo do tempo, de forma que se desenvolva um processo de melhoria contínua do sistema produtivo, fundamentado na identificação de pontos críticos no manejo. Pode ser estendida a toda a propriedade rural, desde que todos os talhões sejam submetidos a essa avaliação. Em termos médios, acrescenta a pesquisadora, pode ainda ser considerada até mesmo no âmbito de uma microbacia hidrográfica se, nas áreas de sua influência hídrica, os produtores adotarem esse instrumento de gestão.