Transgenia

Há mais de trinta anos, os cientistas são capazes de desenvolver organismos que carregam em sua carga genética genes modificados ou oriundos de organismos de outras espécies. Isso só é possível graças a alguns conhecimentos prévios, relacionados, sobretudo, à estrutura do DNA. A engenharia genética - ramo da ciência que estuda os genomas dos seres vivos - desenvolve técnicas que permitem a inserção de genes de espécies diferentes em indivíduos aos quais se deseja alterar características impróprias para determinadas finalidades.

A transgenia vem sendo aplicada nas atividades agrícolas para viabilizar o cultivo de espécies vegetais mais adaptadas às necessidades humanas, como resistência à seca, incidência de pragas, adaptação a determinadas regiões, entre outras.

No Brasil, muitas variedades transgênicas já foram desenvolvidas por empresas públicas e pela iniciativa privada, como: soja, cana-de-açúcar resistentes ao glifosato, batata, mamão e feijão resistente a vírus. As duas principais instituições relacionadas com o estudo de produção de cultivares tansgênicos são a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e a Cooperativa de Produtores de Cana-de-Açúcar, Açúcar e Álcool do Estado de São Paulo (Copersucar).

O Brasil possui legislação específica para tratar da produção de transgênicos e da sua liberação no meio ambiente. A Lei 8.974/95 fez criar a Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) como entidade responsável pela elaboração das instruções normativas relativas aos transgênicos.

Aproximadamente 20 programas desenvolvem pesquisa para o melhoramento da cana-de-açúcar no Brasil, todos em conformidade com as normas do CTNBio. A Escola Superior de Agricultura "Luiz de Queiroz" (Esalq/USP) introduziu genes da soja na cana-de-açúcar, obtendo uma planta bastante resistente à broca da cana.

Especialistas acreditam que o lançamento de variedades de cana transgênica poderá demorar ainda algum tempo devido a legislação que trata do desenvolvimento e da liberação de produtos geneticamente modificados. Em 2005, foi realizado um simpósio sobre biotecnologia da cana-de-açúcar, quando um grupo de estudo propôs a formação de um comitê multi-institucional para tratar do desenvolvimento da cana-de-açúcar transgênica no País, com ênfase na legislação e nos impactos ambientais.

Em tese, o lançamento de variedades transgênicas de cana-de-açúcar pode aumentar a produtividade canavieira através da mutação das características de resistência a herbicidas e aumento da precocidade.