Um sistema de irrigação ideal, bemdimensionado e bemoperado, atendendo às condições de manejo apropriadas para o sistema solo-água-planta-atmosfera, terá a função de manter o solo com teor de umidade sempre próximo à capadidade de campo, minimizando ao máximo as perdas de água. A eficiência do sistema de irrigação está diretamente relacionada ao volume de solo onde se encontram as raízes da planta. Assim, a quantidade de água que extrapolar o volume de abrangência das raízes será considerada como perda, pois estará fora do alcance da planta.

A eficiência de aplicação se refere à relação que há entre a quantidade de água necessária à planta e a quantidade de água aplicada. Cada método ou sistema de irrigação, devido às suas próprias características, aplica um adicional de água para que a quantidade necessária possa atingir a zona radicular das plantas. Os sistemas de microaspersão são conhecidos como de alta eficiência, podendo atingir eficiências de aplicação da ordem de 90%. Por isso, normalmente, utiliza-se o índice 0,9 para dividir o valor da quantidade de água necessária e, então, obter-se o valor corrigido da quantidade de água a se aplicar.

Eliminar totalmente as perdas para obter eficiência de irrigação de 100% é praticamente impossível. Existem diversas ações que podem ser adotadas para minimizar as perdas de água de irrigação ao longo do ano. O simples fato de se adotar os sistemas de irrigação localizada permite reduzir essas perdas, na medida em que se molha uma menor superfície do solo. Além disso, os cálculos de quantidades e de intervalos de aplicação de água devem ser ajustados com a maior frequência possível, de forma a proporcionar um bom manejo da irrigação.

Localização dos Tensiômetros

A distância em relação à planta a ser considerada para definição da posição de instalação da bateria de tensiômetros varia, basicamente, com a localização dos emissores, devendo ser modificada à medida que a planta cresce. É recomendável a instalação da bateria de tensiômetros na parte central da área molhada pelos emissores (microaspersores ou gotejadores). Quando as plantas são jovens, os emissores devem ser aproximados do caule, pois o sistema radicular ainda está em desenvolvimento. De um modo geral, em coqueiros até um ano de idade, deve-se irrigar, preferencialmente, a área num raio de até 1,0 m de distância do caule. Após um ano de idade, recomenda-se ajustar os emissores para irrigar uma área de até 2,0 m de raio ao redor do caule. Assim, como informação prática, a bateria de tensiômetros deverá ser instalada a uma distância do caule que varia entre 0,5 e 1,5 m, conforme a fase ou idade da cultura.

A adoção de pelo menos uma bateria de tensiômetros para indicar a condição de tensão da umidade do solo em uma determinada área, talhão ou setor de irrigação, representará uma grande ajuda ao produtor que quer manejar adequadamente o seu sistema de irrigação. No entanto, considerando-se que sempre haverá variabilidade nas diversas características da área cultivada, é recomendável a instalação de três baterias de tensiômetros em cada área considerada. Para uso nas decisões e cálculos de manejo da irrigação, pode-se adotar a média dos valores obtidos nas três baterias de tensiômetros, para uma melhor representatividade em cada área.