Os nematoides têm extremidades finas e comprimento que varia de 0,2 a 3,0 mm. A cavidade bucal, localizada na parte anterior da cabeça, é provida de um estilete, que é usado para sugar alimentos e para injetar substâncias tóxicas nas raízes das plantas, do que resultam doenças.

Plantas atacadas por nematoides caracterizam-se pelo baixo vigor e pouco desenvolvimento da parte aérea. Estes sintomas são reflexos típicos da presença de galhas e de massas de ovos nas raízes (Figura 1).

Foto: João M. Charchar

Figura 1. Raiz com protuberância (galhas) provocadas por nematoides do gênero Meloidogyne.

As plantas ficam subdesenvolvidas, amareladas e podem murchar, pois as raízes são danificadas pelo nematoide e não absorvem água e nutrientes de forma normal. Normalmente, isso ocorre em reboleiras, que são pequenas áreas que ocorrem aleatoriamente. Ao se arrancar as plantas, as raízes apresentam-se deformadas e engrossadas, podendo apodrecer sob ataque intenso da doença. As espécies predominantes mais comuns pertencem ao gênero Meloidogyne, dentre elas, M. incognita (raças 1 a 4), M. javanica, M. arenaria e M. Hapla.

O controle deve ser preventivo, iniciando-se pela escolha da área, que deve ser nova ou que tenha sofrido rotação de culturas com espécies não suscetíveis. Em geral, terrenos arenosos ou franco-arenosos são mais favoráveis ao ataque, por facilitarem a movimentação dos nematoides. Cultivos sucessivos de batata, quiabo, ervilha, feijão, soja e tomate favorecem a multiplicação desses vermes, propiciando um ataque mais severo.

Existem cultivares com alto nível de resistência à doença. A matéria orgânica incorporada ao solo favorece o controle biológico. Os nematoides sobrevivem na lavoura, principalmente em plantas vivas, uma vez que são parasitas obrigatórios. No entanto, ovos e larvas podem sobreviver por períodos prolongados na matéria orgânica e nas camadas mais profundas e úmidas do solo.

O controle químico pode ser utilizado em áreas muito infestadas. Assim, para reduzir a população de nematoides no solo, recomenda-se: rotação de cultura com gramíneas; não plantar sucessivamente na mesma área batata, ervilha, feijão, quiabo, soja e tomate; não plantar em áreas muito infestadas; fazer aração profunda; deixar o solo exposto ao sol antes de fazer a gradagem; incorporar os restos culturais imediatamente após a ultima colheita; aplicar no sulco de plantio nematicidas registrados; e plantar cultivares tolerantes.