A história do Sistema Plantio Direto (SPD) está ligada à atuação decisiva de produtores rurais que com recursos próprios e apoio de técnicos e pesquisadores implementaram a grande mudança agrícola do final século XX.

Avanços contínuos no conhecimento transformaram a simples produção de palhada para cultivo de plantas de valor comercial (Figura 1) em um sistema organizado e intensamente diversificado, com espécies vegetais e animais alternando-se e integrando-se nos diferentes modelos de produção que caracterizam o SPD (Figura 2).

Foto: Gessi Ceccon	Foto: Luís Armando Zago Machado
Figura 1. Palhada de milho para cultivo de soja subsequente.	Figura 2. Cultivo de soja consorciada com braquiária - cobertura permanente do solo.

A manutenção da cobertura do terreno com resíduos vegetais pode controlar, de imediato, grande parte da erosão e promover melhorias no solo e nas plantas. Mas, é a partir do quarto ou quinto ano de condução, que são observadas a estabilização nas mudanças de solo e plantas e a total adaptação à nova forma de manejar a atividade agrícola que então deve envolver sistemas integrados de produção.

Para a adoção do SPD é indispensável conhecer os princípios que o regem, as necessidades e as exigências fundamentais, bem como as limitações e dificuldades que o sistema acarreta.