O grau de transformação das agroindústrias varia conforme o objetivo dos empreendimentos produtivos, os quais, por sua vez, variam de acordo com o insumo/produto fornecido ao consumidor final. Comparado a outros segmentos industriais, a agroindústria apresenta certa peculiaridade devido a três características fundamentais das suas matérias-primas: sazonalidade, perecibilidade e heterogeneidade. Podemos notar uma grande quantidade de produtos obtidos por meio do processamento agroindustrial, com várias cadeias de valor surgindo a partir daí: materiais diversos, insumos químicos para agricultura, energia, biocombustíveis e alimentos e rações para animais. Por sua vez, observa-se que os processos agroindustriais podem gerar resíduos diversos, tanto no estado líquido, quanto no sólido e no gasoso. São exemplos desses resíduos: líquidos do meio reativo gerados na produção de insumos químicos e biocombustíveis; gás (ex.: CO2) dos processos de combustão para a produção de energia; resíduos sólidos lignocelulósicos; líquidos com alto teor de matéria orgânica, gerados na produção de alimentos e ração animal; entre outros.
A estimativa da geração anual global de resíduos da produção de biomassa de origem agrícola e do seu processamento é da ordem de 140 Gt. (Tripathi et al., 2019), apresentando significativos problemas de manejo – com a biomassa descartada podendo levar a impactos ambientais negativos. Já a geração de resíduos de biomassa agrícola vegetal proveniente dos quatro principais países produtores agrícolas (China, EUA, Índia e Brasil, respectivamente) é da ordem de 2,5 Gt. (Bentsen; Felby, 2010). Tais resíduos podem ser utilizados como matéria-prima para diversos produtos, desde energia a insumos químicos. Assim, a enorme produção agrícola global gera, também, grande produção de biomassa residual, por meio de seus sistemas de cultivo e de processamento, com tal resíduo podendo ser utilizado como matéria-prima sustentável, indo ao encontro do modelo de economia circular. Os seguintes exemplos de segmentos de mercado podem ser impactados positivamente pelo uso de biomassa residual como matéria-prima (Vaz Junior, 2018):
- Polímeros e materiais para várias aplicações, como os plásticos verdes.
- Produtos químicos, como monômeros para a produção dos citados plásticos verdes.
- Produtos farmacêuticos, cosméticos e produtos de higiene, como o xilitol, utilizado nas indústrias farmacêutica e cosmética; e a glicerina, usada na produção de produtos de beleza.
- Produtos de química fina, como agroquímicos (ex.: fertilizantes e pesticidas de liberação lenta) e especialidades (ex.: biolubrificantes).
Cabe ressaltar que o suprimento global de biomassa vegetal compreende 11,4 Gt por ano em matéria seca (Agência Internacional de Energia, 2017). No entanto, a quantidade e a qualidade dependem do sistema de plantio e da produção agroindustrial em cada país, o que determina a necessidade de padronização do mercado, de modo a promover os seguintes resultados:
- A redução na geração de resíduos, por meio do uso de todos os subprodutos e/ou coprodutos gerados durante o processamento.
- A criação de novas cadeias de valor a partir do aproveitamento de resíduos.
Desse modo, quando associamos a economia circular ao aproveitamento da biomassa residual, torna-se possível visualizar todas as implicações econômicas, sociais e ambientais nas cadeias de biomassas agroindustriais, podendo-se obter maiores receitas aliadas à maior sustentabilidade de produtos e processos.
Referências
- AGÊNCIA INTERNACIONAL DE ENERGIA. The role of biomass, bioenergy and biorefining in a circular economy, 2017. Disponível em: https://www.iea-bioenergy.task42-biorefineries.com/upload_mm/9/1/0/64005b9b-e395-497e-b56f-8c145fdfc18d_D5%20The%20role%20of%20Biomass%20Bioenergy%20and%20Biorefining%20in%20a%20Circular%20Economy%20-%20Paris%20meeting%20-%20version%20170105.pdf/ Acesso em 29 set. 2021.
- BENTSEN, N. S.; FELBY. C. Technical potentials of biomass for energy services from current agriculture and forestry in selected countries in Europe, The Americas and Asia. Forest & Landscape Working Papers n. 54, p. 31, 2010. Disponível em: http://www.environmentportal.in/files/techpotentbiomasswp55_001.pdf. Acesso em:
- TRIPATHI, N.; HILLS, C. D.; SINGH, R. S.; ATKINSON, C. J. Biomass waste utilization in low-carbon products: harnessing a major potential resource. Climate and Atmospheric Science, Article number 35, 2019. DOI: https://doi.org/10.1038/s41612-019-0093-5.
- VAZ JUNIOR, S. Biomass and Green Chemistry: Building a Renewable Pathway. Cham: Springer Nature, 2018.