Segundo as recomendações do Ministério da Saúde, o consumo de leite, na forma fluida ou de derivados lácteos, varia de acordo com a idade das pessoas. A recomendação para crianças de até dez anos é de 400 mL/dia, isto é, 146 litros/ano de leite fluido ou equivalente na forma de derivados. Para os jovens de 11 a 19 anos, o consumo é maior, de 700 mL/dia ou 256 litros/ano e para os adultos acima de 20 anos a recomendação é de 600 mL/dia ou 219 litros/ano, inclusive para os idosos, porém o consumo para esse grupo de pessoas deve ser principalmente desnatado.

Admitindo um cenário no País que favoreça o consumo de laticínios, em especial para as populações mais carentes que pouco ou nada consomem, e tomando por base apenas o consumo de 146 litros/ano, o País requer uma disponibilidade anual de 25 bilhões de litros para atender apenas o mercado interno potencial, composto por aproximadamente 175 milhões de pessoas, Se considerarmos um consumo per capita de 600 mL/dia, a disponibilidade anual de leite deveria ser de 38 bilhões de litros, muito além do que produzimos atualmente, como pode-se observar no quadro a seguir. Nota-se que a disponibilidade atual de leite no Brasil ainda não é suficiente para abastecer o mínimo recomendado pelo Ministério da Saúde.

Disponibilidade de leite por habitante no Brasil.

(1) Houve exportações de leite e derivados de: 2000=32,99, 2001=105,74 e 2002= 184,8 equivalente a milhões de litros de leite.

A demanda por leite e derivados pode ser aumentada por diversos fatores, entre eles o aumento de população, crescimento de renda, redução de preços relativos de produtos concorrentes ou substitutos e mudanças nos hábitos alimentares. Na realidade a demanda é alterada por diversos fatores que podem ocorrer simultaneamente.

O consumo de leite no Brasil ainda é muito pequeno e este fato é agravado quando compara com a ingestão de outras bebidas, segundo o que pode ser observado no gráfico que segue:

Pode-se detectar que o brasileiro médio consome 89% e 41% a mais de refrigerantes e cerveja, respectivamente, quando comparados com a ingestão de leite fluido. Estes resultados são agravados quando se comparam os gastos oriundos do consumo de diversas bebidas. Neste caso, tem-se que o brasileiro médio gasta 144% e 137% a mais com refrigerantes e cerveja, respectivamente, quando comparados aos gastos com o consumo de leite fluido.