Como o nome indica, é um método de alojar os animais livremente em um complexo de construções e áreas independentes, porém comunicando-se entre si. Esse tipo de alojamento difundiu-se nos países onde o fator mão-de-obra incide fortemente sobre o custo de produção de leite. Esse sistema é recomendado para rebanhos acima de 60 vacas em lactação. Basicamente, existem dois tipos de baias livres:

1) Loose housing no qual os animais repousam coletivamente num local de terra batida ou concretada, cobertos por uma camada de cama que pode ser de palha de trigo, palha de arroz, areia, esterco desidratado, cepilho de madeira e outros materiais.

2) Free stall que são baias individuais, nas quais os animais entram e saem espontaneamente para repousarem sobre um piso também coberto por cama. O tipo free stall , hoje predominante, apresenta as seguintes vantagens: a) redução da área coberta, b) menor área de repouso necessária (2,80 m² por cabeça), quando comparada com a de repouso coletivo (5,75 m² por cabeça), c) reduz em 75% a quantidade de cama necessária, e d) as vacas permanecem mais limpas.

O sistema de estabulação livre consiste, geralmente, de cinco unidades:

1) área de alimentação e confinamento,

2) área de repouso,

3) área de exercício,

4) área de ordenha (curral de espera e sala de ordenha),

5) área de isolamento (baias para maternidade e tratamento).

Área de alimentação e confinamento

Nesta área os animais são separados em grupos e alimentados. Pode estar localizada na mesma área de repouso, ou ser uma unidade à parte. Ela se estende ao longo do comprimento de um cocho, no qual os animais têm acesso por um ou ambos os lados. O piso deve ser concretado para facilidade de manutenção e limpeza. A dominância social e a agressividade dos animais no momento de consumir os alimentos são problemas que podem ocorrer na área de alimentação. A escala de dominância está relacionada à idade do animal, peso, altura e tempo de permanência no rebanho. Fatores como espaço linear de cocho, densidade de animais por área e distribuição do alimento são inter-relacionados e também interferem no comportamento animal.

	Sistema de Contenção
	Uso de sistema de canzil diagonal no cocho de alimentação

	Área de Repouso
	Baias ou áreas de repouso para os animais

	Área de Exercício
	Tamanho e localização da área para exercício

	Área de Ordenha
	Curral de espera, sala de ordenha e sala de leite

	Sala de Ordenha
	Tipos de salas de ordenha