Os prejuízos ambientais causados pela falta de tratamento e manejo inadequado dos resíduos da produção animal são incalculáveis. Esses resíduos orgânicos, quando manejados e reciclados adequadamente no solo, deixam de ser poluentes e passam a constituir valiosos insumos para a produção agrícola sustentável. O tratamento e reciclagem dos dejetos, além de contribuir para a redução da poluição do meio ambiente, oferece a possibilidade de reciclar os nutrientes da alimentação animal para produção de biomassa, preservando e melhorando as propriedades físicas, químicas e biológicas do solo, mantendo um sistema altamente produtivo e equilibrado. Esses tratamentos passam a ser cada vez mais importantes em função da economia de fertilizantes químicos importados, insumos geralmente derivados do petróleo, altamente energéticos e caros.

Na exploração de leite, quando os animais são mantidos em regime de semi-confinamento ou de confinamento completo, é preciso planejar o melhor método de aproveitar esses dejetos e, conseqüentemente, a necessidade de se escolher o tipo de tratamento mais adequado. O conteúdo de umidade do esterco determina parcialmente como ele pode ser manejado e armazenado. O esterco pode ser classificado de acordo com três consistências básicas: sólido (16% ou mais de sólidos), semi-sólido (12 a 16% de sólidos), e líquido (12% ou menos de sólidos). Os sistemas de manejo do esterco podem ser classificados de várias formas de acordo com a conveniência e o tipo de sistema de produção a ser adotado:

1. Convencional ou manejo de esterco na forma sólida

2. Manejo de esterco líquido

3. Manejo de esterco semi-sólido ou misto

4. Manejo em lagoas de estabilização (aeradas, aeróbias, anaeróbias e facultativas)

5. Compostagem

6. Combinações dos sistemas descritos acima

Cada um desses sistemas pode ser dividido em cinco fases principais:

1.  coleta
2. armazenamento
3. processamento ou tratamento
4. transporte
5. utilização.

	Esterco Sólido
	Manejo do esterco sólido (convencional)

	Esterco Líquido
	Manejo de esterco líquido

	Esterco Semi-Sólido
	Manejo de esterco semi-sólido (misto)

	Manejo em Lagoas
	O sistema de manejo de dejetos em lagoas

	Compostagem
	A compostagem dos dejetos