A nutrição de leitões é uma das etapas mais complexas da produção de suínos, pois nesta fase os animais apresentam altas taxas de desenvolvimento, com o metabolismo acelerado. No inicio da vida, os leitões não possuem o aparelho digestivo completamente maduro fisiologicamente, portanto, os ingredientes usados na fabricação de ração para esta fase devem apresentar alta digestibilidade. É comum leitões apresentarem distúrbios digestivos nas primeiras semanas de vida devido a problemas na dieta fornecida. De forma geral, as rações para leitões podem ser classificadas em pré-inicial e inicial, porém, poderão ser diferente em sua composição e formulação em função da idade de desmame dos animais.

Ração pré-inicial 1: A Ração Pré-inicial é a primeira ração a ser fornecida aos leitões, seu fornecimento inicia aos 10 dias de idade. Inicialmente deve ser fornecida em pequena quantidade, para que os leitões aprendam a consumir ração, seu fornecimento para os leitões deve ser feito em um comedouro que a porca não tenha acesso, dessa forma, evita-se que a porca consuma esta ração que apresenta um custo bastante elevado. O comedouro onde é fornecida esta ração deve ser limpo diariamente e a sobra de ração removida, pois a fermentação de ração velha no comedouro poderá causar diarréia nos leitões. Dependendo da idade de desmame a ração pré-inicial poderá ser dividida em pré 1 e pré 2.

Desmame com 21 dias de idade, fornecer a ração pré 1 a partir dos 10 dias de vida até o animal atingir 35 dias de vida. Normalmente utilizam-se 20 a 25% de soro de leite em pó, 5 a 10% de leite em pó desnatado ou outra fonte de proteína de origem animal (plasma suíno spray-dried ou farinha de peixe de ótima qualidade), além de milho e óleo de soja ou soja extrusada.

Ração pré-inicial 2:É fornecida a partir dos 35 dias de vida até os 49 dias quando os leitões são desmamados com 21 dias. Normalmente utiliza-se 10% de soro de leite e 1 a 3% de óleo bruto de soja ou soja extrusada.

Quando os animais são desmamados com 28 dias de vida normalmente é fornecido somente a ração pré-inicial com composição semelhante a pré 2 até 14 dias após o desmame, depois deste período inicia-se o fornecimento da ração inicial.

TABELA 1- Limites de nutrientes para a fase pré-inicial

Fonte:Ludke, 1997.

Ração inicial: A ração inicial pode ser fornecida a partir dos 49 dias de idade para leitões desmamados com 21 dias, ou 15 dias após o desmame para leitões desmamados com 28 dias ou mais. Normalmente a ração inicial não utiliza nenhum ingrediente lácteo em sua composição. A substituição da ração pré-inicial para inicial deve ser feita de forma gradativa.

TABELA 2 – Limites de nutrientes para a fase inicial

Fonte:Ludke, 1997.