Estudos recentes vêm aumentando a perspectiva de utilização dos resíduos da colheita da cana-de-açúcar crua para geração de energia elétrica. A tecnologia para esse processo está em desenvolvimento e visa aumentar o potencial energético da cana.

O palhiço, material constituído de palhas, folhas verdes, rebolos, raízes e ervas daninhas, que ficam sobre a superfície do talhão após a colheita mecanizada, quando não é realizada a queimada, tem alto potencial para produção de energia elétrica. A eletricidade pode ser obtida por diversas maneiras, como queimando o palhiço em caldeiras, gerando vapor, ou por meio de sua gaseificação. A coleta do palhiço (Figura 1) é realizada após ele secar naturalmente no campo, ao atingir 30% de umidade.  

Foto: Raffaella Rossetto.

Figura 1. Recolhimento dos fardos de palhiço para geração de energia elétrica.

Apenas de 40% a 50% do palhiço são retirados do solo devido às vantagens agronômicas que ele oferece ao terreno, como: manutenção da umidade do solo, aumento da matéria orgânica e controle de emergência de plantas daninhas. O enfardamento pode ser feito na forma prismática (Figura 2) ou cilíndrica (Figura 3), o que facilita o transporte (Figura 4).

Foto: Tomas Caetano Ripoli	Foto: Tomas Caetano Ripoli
Figura 2. Enfardamento prismático.	Figura 3. Enfardamento cilíndrico.

Foto: Raffaella Rossetto.

Figura 4. Transporte do palhiço.

A biomassa pode ser convertida em energia de forma direta ou indireta. Na forma direta, a biomassa é queimada em caldeiras, o que gera vapor e aciona uma turbina. Já na forma indireta, a produção de gás combustível ocorre a partir da biomassa, que movimenta uma turbina a gás. A produção do biogás é feita em três etapas: secagem, carbonização (em que se formam os gases) e gaseificação. Posteriormente, a energia gerada é convertida, parcial ou totalmente, em energia elétrica.

O poder calorífico do palhiço equivale ao da madeira e é superior ao próprio bagaço da cana (Tabela 1), o que o torna um importante produto para a co-geração de energia elétrica para o próprio setor ou para venda. Um hectare de cana-de-açúcar produz de quatro a nove toneladas de palhiço, sendo que uma tonelada do material equivale a 1,2 a 2,8 barris de petróleo. Portanto, um hectare de palhiço equivale, em média, a 15 barris de petróleo.

Tabela 1. Potencial de produção de eletricidade por biomassa (mil hectares).

Fonte: Bizzo (2007).

Fonte consultada:

BIZZO, W. A. Tecnologias da biomassa para conversão de energia. In: DIVERSIFICAÇÃO energética: uma estratégia de desenvolvimento para o Rio Grande do Norte. Natal: UFRN, 2007.