Na cultura do feijoeiro, a irrigação por sulcos tem sido usada tanto em terras altas como em várzeas sistematizadas e drenadas. Esse sistema de irrigação apresenta as seguintes vantagens:

a) seu custo de implantação geralmente é menor que o dos demais métodos de irrigação;

b) pode ser empregado em várias culturas e solos;

c) o vento pouco interfere na sua operação;

d) há pouca interferência nos tratos fitossanitários;

e) podem ser utilizadas águas com quantidades apreciáveis de sólidos em suspensão ou poluídas;

f) eventuais interrupções operacionais podem ser superados com maior flexibilidade;

g) sua operação pode ser automatizada.

Todavia, o sistema apresenta importantes limitações, tais como:

a) geralmente requer a sistematização do terreno devido à acentuada dependência das condições topográficas;

b) não é adequado para solos excessivamente permeáveis, pouco profundos;

c) é necessário teste de campo para o seu dimensionamento;

d) a variabilidade espacial de parâmetros de dimensionamento, especialmente da água no solo, afeta a sua adequada operação;

e) necessita de reavaliações frequentes para correções no dimensionamento e na operação;

f) não pode ser deslocado para outras áreas;

g) devem ser adotadas medidas de controle de erosão.

Para se fazer irrigação por sulcos (Figura 1) de modo correto, há necessidade de testes de campo para o dimensionamento do projeto. Os parâmetros a determinar são os seguintes: vazão inicial não erosiva, vazão reduzida, velocidade de infiltração da água, curva de avanço da água no sulco, infiltração acumulada, perfil de umedecimento do solo e comprimento do sulco.

Foto: Lauro Pereira da Mota

Figura 1. Irrigação por sulcos.

Os sulcos normalmente apresentam a forma de V, com 0,15 m a 0,20 m de profundidade e 0,25 m a 0,30 m de largura. O espaçamento entre sulcos depende da textura do solo e do perfil de umedecimento. Para o feijoeiro, geralmente é utilizado o espaçamento de 0,9 m a 1,2 m, com duas linhas de plantas entre os sulcos.

O comprimento do sulco é um dos principais fatores do sistema de irrigação. A quantidade de mão de obra exigida, o custo de irrigação, a perda de áreas de cultivo com canais e drenos e a dificuldade de mecanização aumentam com o decréscimo do comprimento do sulco. Em contrapartida, as perdas d’água por percolação aumentam com o acréscimo do comprimento, e a uniformidade de aplicação d’água. Em geral, decresce com o acréscimo do comprimento do sulco.

O tempo de irrigação para uma dada lâmina de água a ser aplicada é determinada com base na curva de infiltração acumulada, ou seja, na curva que relaciona a quantidade total de água infiltrada com o tempo gasto para tal.