Os danos causados pelas pragas nas fases vegetativa e reprodutiva do milho variam de acordo com o estádio fenológico da planta (fase de desenvolvimento da cultura), das condições edafoclimáticas (condições de solo e clima), dos sistemas de cultivo e de fatores bióticos localizados. Nessas fases, a cultura é atacada por várias espécies-praga conforme é mostrado a seguir.

Na fase vegetativa: Lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda)

Importância econômica

Esse inseto é considerado a principal praga da cultura do milho no Brasil. O ataque na planta ocorre desde a sua emergência até as fases de pendoamento e espigamento. As perdas devido ao ataque da lagarta podem reduzir a produção em até 60%.

Sintomas de danos

No início do ataque, as lagartas raspam as folhas, deixando áreas transparentes. Com o seu desenvolvimento, a lagarta localiza-se no cartucho da planta, destruindo-o (Figuras 1 e 2). O estádio da planta de milho mais sensível ao ataque é o de 8 a 10 folhas. A época ideal de realizar medidas para o controle é quando 10% das plantas estiverem com o sintoma de folhas raspadas.

Figura 1. Folhas raspadas: sintoma característico do dano ocasionado pela lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) em milho Foto: Ivan Cruz

Figura 2. Cartucho da planta de milho destruído pela lagarta de Spodoptera frugiperda Foto: Ivan Cruz

Métodos de controle

Para a melhor efetivação dos preceitos do MIP (Manejo Integrado de Pragas), é fundamental a consideração sobre o papel dos agentes de controle biológico natural da praga. Por exemplo: as tesourinhas, joaninhas, crisopídeos e percevejos predadores e os parasitóides de ovos e de lagartas são muito comuns em áreas de MIP. Várias doenças também atacam a lagarta, como os fungos Nomuraea rileyii, Botrytis rileyi, Beauveria globulifera; o virus Baculovirus; as bactérias Bacillus thuringiensis e outros agentes de menor importância, como nematóides e protozoários.

Na impossibilidade de uso dos agentes de controle biológico natural, o uso de produtos químicos deve ser bem planejado. Há um grande número de formulações registradas para o controle da lagarta que podem ser aplicados via pulverização e, em alguns casos, através de água de irrigação (insetigação). A escolha de um ou outro produto deve ser baseada em algumas características fundamentais para o MIP, como a seletividade (baixo impacto sobre os inimigos naturais), custo e toxicidade humana e ambiental.

A ferramenta de monitoramento da praga através de armadilha com feromônio sexual  é uma das estratégias que tem aumentado a eficiência de qualquer método de controle. Plantas geneticamente modificadas (milho Bt) estão sendo disponibilizadas no Brasil e podem se constituir em uma ferramenta adicional ao MIP.

Curuquerê-dos-capinzais (Mocis latipes)

Importância econômica

Essa praga é de ocorrência esporádica na cultura do milho. Porém, em determinados anos e/ou locais, pode ocorrer em alta densidade, demandando controle imediato para evitar elevada perda no rendimento de grãos.

Sintomas de danos

A lagarta se alimenta das folhas do milho deixando somente a nervura central ( Figura 3). A infestação, geralmente, se inicia em outras gramíneas ao redor da lavoura de milho e, quando ocorre competição por alimento, as lagartas migram para o cereal. Para evitar danos, é necessário realizar vistorias frequentes na fase vegetativa da lavoura, principalmente em áreas vizinhas, especialmente ocupadas por pastagens.

Figura 3. Presença do curuquerê-dos-capinzais (Mocis latipes) e dano na folha de milho Foto: Ivan Cruz

Métodos de controle

Em função da presença da praga em alta densidade, o método químico é o mais indicado e eficiente para o controle dessa lagarta. Porém, nem sempre é necessário aplicar o inseticida em toda a área da lavoura, uma vez que a infestação se inicia pelas bordas da cultura. A pulverização localizada sobre a área infestada é eficiente. Mesmo lagartas bem desenvolvidas são muito sensíveis à ação da maioria dos inseticidas recomendados para o controle da lagarta-do-cartucho (Tabela 1). A aplicação do inseticida pode ser realizada tanto por pulverização convencional ou via água de irrigação por aspersão.

Tabela 1. Inseticidas registrados para o controle de insetos-praga na cultura do milho.  

Broca da cana-de-açúcar (Diatraea saccharalis)

Importância econômica

Essa praga vem se firmando como um problema sério para a cultura do milho no Brasil Central. Em altas infestações, o ataque desse inseto pode causar perdas de até 21% na produção.

Sintomas de danos

A broca da cana-de-açúcar tem causado danos diretos e indiretos, afetando o enchimento dos grãos, bem como provocando o quebramento do colmo devido à infecção por micro-organismos e ao próprio dano causado pela broca na haste da planta (Figura 4). Quando o ataque é intenso, a planta pode secar precocemente e se tornar improdutiva.

Figura 4. Danos da broca da cana-de-açúcar (Diatraea saccharalis) em milho Foto: Ivan Cruz

Métodos de controle

Na cultura da cana-de-açúcar, o controle desse inseto tem sido realizado com sucesso através de inimigos naturais. Os principais parasitóides são o Metagonistylum minense e o Trichogramma spp. Para regiões onde o milho é plantado na safra e na safrinha, e onde várias outras culturas hospedeiras da broca são cultivadas durante quase todo o ano, aumenta a importância desse método de controle. Não existem inseticidas registrados no Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa) para o controle dessa praga atacando o milho. Experimentalmente, os inseticidas lufenuron (15 g i.a./ha) e acephate (750 g i.a./ha) aplicados antes de a broca penetrar no colmo, possibilitam um controle eficiente da praga. A eliminação de restos culturais de plantas hospedeiras também ajuda a reduzir a infestação na próxima safra.

Figura 5. Cigarrinha-do-milho (Dalbulus maidis) Foto: Ivan Cruz

Importância econômica

Essa cigarrinha é o vetor das doenças denominadas enfezamentos pálido e vermelho. O inseto também é vetor do vírus do raiado fino. As perdas na lavoura de milho variam de 9% a 90%, dependendo da susceptibilidade das cultivares utilizadas, do patógeno envolvido e das condições ambientais. Esse inseto tem trazido sérios prejuízos para a cultura do milho no Brasil Central.

Sintomas de danos

Os sintomas das plantas infectadas aparecem de 4 a 7 semanas após a alimentação do inseto. Os danos diretos causados pela cigarrinha decorrem da sucção de seiva, ocasionando mudança na coloração da folha (avermelhada ou amarelada), murcha e morte das plantas. Os danos são mais acentuados em plantios de verão realizados tardiamente e em cultivos de safrinha.

Métodos de controle

O principal método de controle para essa praga tem sido o emprego de cultivares resistentes. Tem-se observado diferenças significativas entre os híbridos comerciais disponíveis no mercado quanto à susceptibilidade às doenças transmitidas pela cigarrinha. Medidas culturais, como a eliminação das plantas voluntárias, o plantio mais precoce e a ausência de plantios sucessivos e contínuos, reduzem a população da praga. O controle químico pode ser realizado com inseticidas (Tabela 1) aplicados no sulco de plantio ou através do tratamento de sementes.

Pulgão-do-milho (Rhopalosiphum maidis)

Importância econômica

Esse inseto é uma praga secundária do milho e somente causa prejuízos em alta infestação.

Sintomas de danos

A praga vive em colônias (Figura 6) e elimina dejeções líquidas, onde se desenvolve um fungo negro (fumagina). O inseto se alimenta nos tecidos jovem e vive em colônias situadas no interior do cartucho, no pendão e nas gemas das plantas. O inseto suga a seiva das plantas e transmite viroses, principalmente o mosaico. A infestação do pulgão no estádio de pré-florescimento prejudica a formação de grãos, originando espigas pequenas que, quando torcidas manualmente, apresentam o aspecto de grãos frouxos.

Figura 6. Colônia do pulgão-do-milho (Rhopalosiphum maidis) Foto: Ivan Cruz

Métodos de controle

Vários inimigos naturais parasitam ou são predadores do pulgão do milho, mantendo sua população sob controle. Fatores climáticos, como vento e chuvas frequentes, são desfavoráveis ao inseto. O controle químico somente é justificável em altas populações, principalmente quando coincide com o pré-florescimento, podendo, nesse caso, acarretar perdas econômicas na lavoura devido ao ataque da praga (Tabela 1).

Na fase reprodutiva - Lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda)

Importância econômica

O inseto é considerado a principal praga da cultura do milho no Brasil. O ataque na planta ocorre desde a sua emergência até as fases de pendoamento e espigamento. As perdas devido à infestação da lagarta na espiga podem ser altas, especialmente quando o ataque é na inserção com a planta, pois pode haver queda da espiga ou até mesmo falta de enchimento dos grãos. Muitas vezes, a falta de controle ou o controle inadequado do inseto na fase vegetativa (fase de cartucho), faz com que se tenha a presença na espiga de lagartas bem desenvolvidas com grande capacidade de destruição.

Sintomas de danos

Na espiga, a lagarta pode atacar os estilo-estigmas (cabelo do milho), os grãos em formação, a ponta ou outras partes, como a porção mediana ou basal. Orifícios na palha são bons indicativos da presença da praga. Espigas caídas e/ou danos no ponto de inserção da espiga com o colmo também são sintomas do ataque da lagarta (Figuras 7 e 8).

Figura 7. Dano da lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) na inserção da espiga na planta Foto: Ivan Cruz

Figura 8. Dano da lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) na base da espiga Foto: Ivan Cruz

Métodos de controle

O controle da praga na fase em que ela ataca a espiga é muito difícil com métodos convencionais em função da dificuldade de penetração do inseticida químico (Tabela 1) no local onde se encontra a praga, mesmo quando ela está exposta nos estilos-estigma. O controle se torna praticamente impossível quando a praga se encontra protegida pela palha. O controle biológico, especialmente com os predadores Doru luteipes e Orius spp., tem sido importante na manutenção dessa praga em baixos níveis populacionais na espiga de milho.

Lagarta-da-espiga (Helicoverpa zea)

Importância econômica

Tipicamente, o inseto coloca seus ovos nos estilos-estigmas (Figura 8), local onde as lagartas recém-nascidas iniciam os seus danos, podendo ocasionar falhas na produção de grãos. À medida que a larva se desenvolve, ela se dirige para a ponta da espiga para alimentar-se dos grãos em formação. Os prejuízos estimados por essa praga são de cerca de 8% nos rendimentos.

Figura 9. Ovo da "lagarta-da-espiga" (Helicoverpa zea) no cabelo do milho Foto: Ivan Cruz

Sintomas de danos

Estilo-estigmas danificados e grãos na ponta da espiga danificados (Figura 10) podem representar os sintomas de ataque da praga. Deve-se considerar também que a lagarta-do-cartucho pode estar presente na espiga e ocasionar sintomas de dano semelhante.

Figura 10. Lagarta-da-espiga (Helicoverpa zea) Foto: Ivan Cruz

Métodos de controle

Pela localização da praga, o controle convencional com pulverização tem baixa eficiência (Tabela 1). Um controle efetivo pode ser conseguido através da liberação de vespas do gênero Trichogramma, comercialmente disponíveis no mercado brasileiro. De maneira geral, onde ainda existe o equilíbrio biológico, o controle natural através de Trichogramma ou da tesourinha Doru luteipes ou de espécies de Orius tem sido suficiente para manter a praga em nível populacional insuficiente para causar danos econômicos.