A cultura da soja, para apresentar um bom desempenho, necessita, além de um volume de água adequado, uma boa distribuição das chuvas ao longo do ciclo, satisfazendo suas necessidades, principalmente, durante as fases mais críticas.Apesar do vasto conhecimento para o cultivo da soja, resultando em elevado grau de tecnificação da maioria das lavouras brasileiras, a disponibilidade hídrica durante a estação de crescimento constitui-se, ainda, na principal limitação à expressão do potencial de rendimento da cultura e na maior causa de variabilidade dos rendimentos de grãos observados de um ano para outro, principalmente, no sul do Brasil. Para exemplificar, somente na safra 2004/2005, as perdas de rendimento de grãos nos estados do Rio Grande do Sul e do Paraná atingiram mais de 78% e 23%, respectivamente, quando comparadas à safra 2002/2003, onde não ocorreram problemas de seca (Tabela 1). Nas regiões e estados com uma boa distribuição e volume de chuvas, como no Mato Grosso, os rendimentos de grãos são mais uniformes, sem perdas expressivas (Tabela 1). A Tabela 2 mostra que as perdas decorrentes de seca, somente nos estados do Paraná e Rio Grande do Sul, foram responsáveis por mais de 80% das perdas totais da produção brasileira de soja na safra 2004/2005. Na Figura 1, observa-se as quedas dos rendimentos da soja em anos de seca no estado do Rio Grande do Sul. As implicações dessas secas são enormes uma vez que, não somente produtores, mas toda a sociedade é afetada.

Tabela 1: Variações percentuais da área plantada, produção total e rendimento de grãos de soja observados no Mato Grosso, Paraná, Rio Grande do Sul e Brasil, entre as safras 2004/2005 (com problemas de seca) e 2002/2003 (sem ocorrência de secas significativas).

Fonte: José Renato Bouças Farias 

Tabela 2: Produção de grãos de soja estimada para safra 2004/2005 (PE2005) em função da área plantada na safra 2004/2005 e dos rendimentos obtidos em 2002/2003, e quebra da safra estimada em 2004/2005 em função da produção obtida nessa safra (Prod2005), no Paraná, Rio Grande do Sul e Brasil.

 
Fonte: José Renato Bouças Farias

Fonte: José Renato Bouças Farias

Figura 1. Evolução da área plantada e rendimento de grãos no RS.