O manejo do solo é a primeira etapa e, talvez, a mais importante dentro do processo de cultivo da soja e culturas anuais. Ele compreende um conjunto de práticas que se forem planejadas e adotadas corretamente reduzem o impacto ambiental, os custos de produção e, com o passar dos anos, aumentam a produtividade das culturas. Trabalhos realizados na Embrapa Soja mostram variações na produtividade de até 30% em função do manejo do solo. O manejo correto do solo deve reduzir a erosão e consequentemente as perdas de solo e nutrientes, melhorar a biodiversidade, diminuindo a incidência de pragas e doenças, preservando e/ou aumentando a matéria orgânica do solo (MOS). Esta é responsável pela CTC e pela estabilidade das características físicas do solo, a estrutura, compactação, porosidade e retenção de água. Essas características determinam a extensão do aprofundamento do sistema radicular no solo, a absorção e balanço de nutrientes e, conseqüentemente, o comportamento da produtividade da soja e demais culturas, principalmente nos anos com deficiência hídrica. O manejo do solo feito de maneira incorreta, com operações de revolvimento todos os anos, ou com o uso de grade niveladora para o manejo dos restos de cultivo ou para incorporar sementes durante a semeadura de algumas espécies como aveia, milheto, etc., pode levar rapidamente o solo à degradação física, química e biológica, reduzindo paulatinamente o seu potencial produtivo.Devido às vantagens em proteger o solo contra a erosão e preservar a matéria orgânica, o Sistema Plantio Direto (SPD) (Fig. 1), se adotado corretamente, é o sistema prioritário e o mais adequado para reverter o processo de degradação, porém, como não é imune a problemas, deve ser conduzido corretamente para melhorar o desempenho da soja e culturas associadas. A rotação de culturas viabiliza e aumenta a eficiência do SPD, principalmente quanto à redução de doenças, reciclagem de nutrientes, redução da incidência de plantas daninhas e aumento da produtividade.

Figura 1. Cultura de soja no Sistema Plantio Direto após trigo.