Na cultura da soja as lagartas mais comuns são Spodoptera cosmioides (Figura 1) e Spodoptera eridania (Figura 2), assumindo importância normalmente a partir do início da fase reprodutiva da cultura em que, além de se alimentarem das folhas, atacam também as vagens da planta.

São lagartas da família Noctuidae que podem atingir 50 mm de comprimento, apresentando movimentos vagarosos no seu deslocamento. Outras lagartas do gênero Spodoptera podem também atacar a cultura da soja, mas em geral, em menor intensidade e importância do que as espécies S. cosmioides e S. eridania. A diferenciação das várias espécies de Spodoptera é muito difícil. A semelhança no padrão de coloração e a grande variabilidade intra-específica, tem tornado a taxonomia do gênero Spodoptera confusa, havendo, em geral, vários sinônimos para cada espécie.
De modo geral, as lagartas apresentam coloração cinza-escura a castanha, com listras longitudinais alaranjadas e triângulos pretos dorsais (S. eridania) ou, lagartas de cor marrom passando à preta com pontuações douradas dorsais distribuídas ao longo de duas linhas longitudinais alaranjadas (S. cosmioides). Os adultos são mariposas que medem 40 mm de envergadura, de cor cinza, com mancha preta na parte central das asas anteriores (S. eridania) ou com asas anteriores pardas, apresentando muitos riscos e desenhos que se interceptam (S. cosmioides).

Deste modo o primeiro passo no manejo integrado dessas pragas é a identificação das espécies que estão ocorrendo na lavoura. Isto é de grande importância porque algumas vezes as táticas de manejo adotadas para uma espécie podem não ter a mesma eficácia de controle para as demais espécies. Considerando o ataque nas vagens, o nível de ação para se utilizar o controle químico é de 10% das vagens atacadas. Já com relação à desfolha o nível de ação é de 30% de desfolha no estádio de desenvolvimento vegetativo e 15% de desfolha no estádio reprodutivo. Considerando a amostragem pelo método da batida de pano para contagem de insetos, o nível de ação é de 20 lagartas grandes (>1,5 cm) por metro.

Foto: Adeney Bueno	Foto: Adeney Bueno
Figura 1 - S. cosmioides	Figura 2 - S. eridania