O tomateiro é uma planta da família das Solanáceas, assim como a berinjela, a pimenta, o pimentão e o jiló. Recentemente ocorreu uma mudança na nomenclatura do gênero do tomate que passou de Lycopersicon esculentum para Solanum lycopersicon.   

A planta possui porte arbustivo e seu desenvolvimento vegetativo pode ser caracterizado pelo tipo de crescimento, determinado ou indeterminado. As cultivares de crescimento determinado têm crescimento limitado e são as utilizadas para o plantio sem estaquia, se desenvolvem rasteiramente no solo e são conhecidas popularmente como tomate rasteiro (que é o tomate plantado para o processamento industrial).  As plantas de crescimento indeterminado tem crescimento ilimitado, podendo chegar até 10m de comprimento.Inicialmente a planta se mantém ereta em qualquer um dos tipos de crescimento, posteriormente o peso das ramas e dos frutos iniciais fazem com que haja o tombamento natural da planta no solo. No caso do tomateiro de crescimento indeterminado faz-se o tutoramento ou estaquia para que esta planta continue ereta.
A raiz principal do tomateiro é chamada de pivotante, é a maior responsável pela sustentação da planta e pode chegar a 1,5m de profundidade. Existem também as raízes secundárias que se desenvolvem rapidamente e são as grandes responsáveis pela maior parte dos nutrientes absorvidos da solução do solo.