A grande relevância dada à biotecnologia não se deve apenas às atuais possibilidades de pesquisa científica mas também à ampla gama de negócios de base tecnológica que emerge das aplicações da moderna biotecnologia. Setores importantes da economia são usuários de biotecnologias, mas o ambiente institucional e o cenário econômico têm, por vezes, dificultado o seu desenvolvimento no Brasil. Dessa maneira, novas aplicações tecnológicas exigem, tanto dos consumidores quanto da indústria, e principalmente da legislação, um certo tempo de adaptação. Isso envolve os ambientes culturais e econômicos, determinantes da aceitabilidade de certos produtos, e também o ajuste de mecanismos legais relativos às patentes, acordos de comercialização, licenciamentos, entre outros.

Foto: Arquivo Embrapa Meio Ambiente

 Figura 1. Plantação de soja transgênica

A biotecnologia constitui uma oportunidade para conseguir competitividade em vários setores produtivos. Seu desenvolvimento requer um marco legal e regulador adequado que lhe sirva de orientação e sustento. As aplicações da biotecnologia e a utilização maciça das técnicas de DNA recombinante (DNAr), que contribuem em geral ao alcance de uma melhor qualidade de vida, despertaram a consciência dos pesquisadores, funcionários governamentais e empresários sobre a importância de regulamentar adequadamente o desenvolvimento e o uso dos Organismos Geneticamente Modificados (OGMs).

A liberação de OGMs no meio ambiente é um tema extremamente importante quando se considera o impacto comercial resultante de certos produtos desenvolvidos pelas modernas biotecnologias. Dezenas de plantas e microrganismos e, recentemente, animais e procedimentos para terapia gênica em humanos estão surgindo, fora do campo dos laboratórios de pesquisa e desenvolvimento, motivo que obriga a formulação de métodos e procedimentos que, sem frear o avanço tecnológico, garantam sua inocuidade.

A biotecnologia já tem lançado vários produtos no mercado mundial. No campo da agricultura cita-se o adubo composto, pesticidas, silagem, mudas de plantas ou de árvores, plantas transgênicas. Na alimentação são os pães, queijos, picles, cerveja, vinho, proteína unicelular, aditivos, e outros. No meio ambiente trata-se da recuperação de petróleo, tratamento do lixo, e purificação da água. E na pecuária tem-se o desenvolvimento de novos embriões. Mesmo com todos os benefícios e produtos gerados, a biotecnologia tem sido alvo de inúmeros debates e controvérsias sobre a biodiversidade, as patentes, a ética, entre outros; porém seu futuro depende dos fatores econômicos e sociais que condicionam o desenvolvimento industrial.

A biotecnologia agrícola provavelmente não acabará com a fome ou com as doenças de plantas, mas estará contribuindo para resolver essas questões geradas por uma população global crescente. O aumento da produtividade, menor impacto ambiental e a preservação da saúde dos agricultores e seus famíliares são alguns dos benefícios citados com o plantio das plantas resistentes a insetos. As culturas transgênicas continuam a se expandir, e em breve, a população do planeta desfrutará desses benefícios.