A destruição do meio ambiente gera muitos impactos globais, destacando-se o efeito estufa, que é proveniente da emissão de gases da queima do petróleo, o desmatamento das florestas, a poluição dos rios e as constantes mudanças climáticas.

Visando a redução dos impactos ambientais provocados pelos combustíveis fósseis, foram desenvolvidos combustíveis limpos produzidos a partir de material orgânico. O etanol é um tipo de biocombustível, produzido a partir de cana-de-açúcar, milho, aveia, arroz, cevada, trigo e sorgo.

O etanol trouxe muitos benefícios destacando-se a redução da emissão de compostos de chumbo na atmosfera como consequência da substituição de antidetonante à base de chumbo pelo álcool misturado à gasolina. Além disto, este combustível é mais atrativo que o petróleo devido ao seu baixo preço e sua eficiência de combustão.