fExiste uma grande variedade de espécies conhecidas como unha-de-gato, porém as duas espécies que se destacam pelas propriedades medicinais pertencem ao gênero Uncaria. A característica principal dessas espécies, típicas de zonas tropicais, são os espinhos em forma de garra de gato. A unha-de-gato trepadeira (U. tomentosa) é grande e possui espinhos semi curvados. A unha-de-gato rasteira ( U. guianensis) é menor e tem dificuldade de subir nas árvores porque possui espinhos curvados, em forma de chifre de carneiro.

Foto: Fernanda Lopes

Figura 1: Unha-de-gato encontrada em região de floresta no Acre.

Estudos da composição química de partes dessas plantas mostram a presença de alcaloides que estimulam o organismo contra tumores, inflamações, vírus e úlceras. Desta forma, é uma planta de grande interesse e utilidade na medicina popular e na indústria farmacêutica.

Quanto à produção, é possível extrair em média 0,5 kg de casca por metro de cipó, que deve ser cortado a uma altura de 50 centímetros a 1 metro do solo para favorecer a regeneração da espécie.

Também pode ser produzida em plantios, sendo que as sementes levam de 05 a 20 dias para germinar, e as mudas podem ser plantadas após 6 meses e até 2 anos. É uma espécie que cresce bem em áreas abertas e alcança em média 5 centímetros de diâmetro em 5 anos, com a primeira colheita estimada num período de 05 a 10 anos após o plantio.