Refere-se à capacidade de troca de cátions (CTC ou T) correspondente à fração argila, sendo calculada pela expressão: T x 1000/g.kg-1 de argila. Atividade alta (Ta) designa valor igual ou superior a 27 cmolc/kg de argila e atividade baixa (Tb), valor inferior a 27 cmolc/kg de argila, ambos sem correção para carbono.

O Sistema Brasileiro de Classificação dos Solos (SiBCS) utiliza este atributo para distinção de algumas ordens e grandes grupos. É considerada a atividade da fração argila no horizonte B, ou no C, quando não existe B, como nos Nessolos Flúvicos. Este critério não se aplica aos solos que apresentam as classes texturais areia e areia franca.

A atividade da argila influencia a retenção de água dos solos e de nutrientes para as plantas. É responsável, em parte, pela coesão e adesão das partículas dos solos, refletidas na consistência do solo, importante para o manejo, principalmente quanto ao uso de máquinas no preparo do solo.

Nos solos de atividade alta (Ta) verificam-se movimentos de contração quando secos, e de expansão, quando úmidos. Estes movimentos estão relacionados ao tipo de argila predominante (esmectitas, vermiculitas e montmorilonita) podendo ainda, como na classe dos Vertissolos, ocorrer a formação de fendas e superfícies de compressão quando secos e micro-relevos quando úmidos.