São materiais que contêm compostos de enxofre oxidáveis e ocorrem em solos de natureza mineral ou orgânica, localizados em áreas encharcadas. Podem ocorrer em solo ou sedimento permanentemente saturado, geralmente com água salobra ou, muito comumente, estão associados aos alagadiços costeiros e próximos à foz (embocaduras) de rios que transportam sedimentos não calcários, ou mesmo em alagadiços de água fresca se houver enxofre na água. Em áreas altas, os materiais sulfídricos podem ter se acumulado de maneira similar em períodos geológicos passados. Nestas condições, à medida que os materiais (sulfatos) se acumulam na água são reduzidos a sulfetos através de ações biológicas.

Conferem ao solo em condições úmidas, sem qualquer intervenção antrópica, valores de pH maior que 3,5. No entanto, se um solo contendo materiais sulfídricos for drenado, ou se estes materiais forem expostos de alguma outra maneira às condições aeróbicas, os sulfetos oxidam-se e formam ácido sulfúrico, O valor de pH, que normalmente está próximo da neutralidade antes da drenagem ou exposição, pode cair para valores abaixo de 3, tornando estes solos extremamente ácidos. A transição de materiais sulfídricos para horizonte sulfúrico, que normalmente requer poucos anos, pode ocorrer dentro de poucas semanas com a drenagem dos solos.

A presença de materiais sulfídricos nos solos restringe severamente o seu uso devido aos teores de enxofre tóxicos à maioria das plantas e ao elevado nível de acidez provocado pela drenagem. Por esta razão, as terras onde se verifica a presença dos materiais sulfídricos (mangues, áreas sob a influência de marés, entre outros) são mais indicadas para preservação ambiental.