As atividades de apicultura (criação racional de abelhas com ferrão) e meliponicultura (criação racional de abelhas nativas sem ferrão) são atividades presentes há bastante tempo nas regiões do Agreste e Sertão de Pernambuco, e recentemente tem tomado impulso na Zona da Mata Pernambucana. É considerada uma atividade sustentável visto que contribui para fixação do homem no campo, pois 75% das famílias que desenvolvem a atividade concentram-se na produção de base familiar. A apicultura pernambucana produz cerca de 2,2 mil toneladas de mel, sendo as regiões dos Sertões do Araripe e Moxotó, os principais pólos produtores, que também estão entre os dez maiores do país. Por esta razão, a maioria dos projetos e financiamentos para esta cadeia normalmente se voltam para essas regiões, excluindo outras áreas produtoras do estado.

A viabilidade do negócio e a lucratividade em tempo inferior a dois anos são apontados como principais fatores motivadores do surgimento e crescimento desta atividade na Zona da Mata pernambucana, região tradicionalmente canavieira.

Não obstante os esforços de inserir e fortalecer uma cadeia produtiva diferenciada numa região caracterizada pela monocultura da cana-de-açúcar, os apicultores da Mata Pernambucana convivem com limitações estruturais, como ausência de casas de mel, aliadas às dificuldades de acesso à tecnologia, aos serviços de assistência técnica e, principalmente, de acesso aos mercados, em face da desorganização da oferta, do baixo consumo interno de mel e produtos da colmeia e, consequente, obtenção do certificado para comercialização.

Tabela 1. Média da produção anual de mel na Mata Sul de Pernambuco, 2009.

 Fonte: Pesquisa de campo.

Como principal entrave encontrado no desenvolvimento da cadeia do mel, destaca-se a inadimplência dos produtores, que tem prejudicado a liberação de recursos por parte dos agentes financiadores, impedindo a implantação dos vários apiários demandados. Há ainda necessidade de se investir na preservação dos pastos apícolas da região, na qualificação dos técnicos e apicultores, bem como na melhoria tecnológica de processos de produção e beneficiamento.